Charles Darwin mag für seine Originalität und Genialität bekannt sein, aber er wurde sein ganzes Leben lang stark von vielen Menschen beeinflusst. Einige waren persönliche Mitarbeiter, andere einflussreiche Geologen oder Ökonomen, und einer war sogar sein eigener Großvater. Zusammen half ihr Einfluss Darwin, seine Evolutionstheorie und seine Ideen zur natürlichen Selektion zu entwickeln.
Jean Baptiste Lamarck war ein Botaniker und Zoologe, der als einer der ersten vorschlug, dass sich der Mensch durch Anpassungen im Laufe der Zeit von einer niederen Spezies entwickelte. Seine Arbeit inspirierte Darwins Ideen der natürlichen Auslese.
Lamarck fand auch eine Erklärung für die Überreste. Seine Evolutionstheorie wurzelte in der Idee, dass das Leben sehr einfach begann und sich im Laufe der Zeit zur komplexen menschlichen Form entwickelte. Anpassungen erfolgten als neue Strukturen, die spontan auftauchten, und wenn sie nicht verwendet wurden, schrumpften sie zusammen und verschwanden.
Thomas Malthus
war wohl die Person, die Darwin am meisten beeinflusste. Obwohl Malthus kein Wissenschaftler war, war er ein Ökonom und verstand die Bevölkerung und wie sie wächst. Darwin war fasziniert von der Idee, dass die menschliche Bevölkerung schneller wächst, als die Lebensmittelproduktion aufrechterhalten werden kann. Dies würde zu vielen Hungertoten führen, glaubte Malthus, und die Bevölkerung dazu zwingen, sich schließlich zu beruhigen.Darwin wandte diese Ideen auf Populationen aller Arten an und kam auf die Idee des "Überlebens der Stärksten". Malthus 'Ideen schienen all das Studium zu unterstützen, das Darwin an den Galapagos-Finken und ihren Schnabelanpassungen durchgeführt hatte. Nur Individuen, die günstige Anpassungen hatten, würden lange genug überleben, um diese Eigenschaften an ihre Nachkommen weiterzugeben. Dies ist der Eckpfeiler der natürlichen Auslese.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon war in erster Linie ein Mathematiker, der bei der Erfindung des Kalküls half. Während sich die meisten seiner Arbeiten auf Statistik und Wahrscheinlichkeit konzentrierten, beeinflusste er Charles Darwin mit seinen Gedanken darüber, wie das Leben auf der Erde im Laufe der Zeit entstand und sich veränderte. Er war auch der erste, der behauptete, die Biogeographie sei ein Beweis für die Evolution.
Während seiner Reisen bemerkte Comte de Buffon, dass, obwohl die geografischen Gebiete fast gleich waren, jeder Ort eine einzigartige Tierwelt hatte, die der Tierwelt in anderen Gebieten ähnlich war. Er stellte die Hypothese auf, dass sie alle in irgendeiner Weise verwandt waren und dass ihre Umgebung sie dazu brachte, sich zu verändern.
Wieder einmal wurden diese Ideen von Darwin verwendet, um die Idee der natürlichen Auslese zu entwickeln. Es war den Beweisen sehr ähnlich, die er fand, als er mit der HMS Beagle unterwegs war, um seine Exemplare zu sammeln und die Natur zu studieren. Die Schriften des Comte de Buffon wurden als Beweismittel für Darwin verwendet, während er über seine Ergebnisse schrieb und sie anderen Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit vorstellte.
Alfred Russel Wallace hat Charles Darwin nicht gerade beeinflusst, sondern war sein Zeitgenosse und arbeitete mit Darwin an der Evolutionstheorie zusammen. Tatsächlich kam Wallace auf die Idee der natürlichen Selektion unabhängig, aber gleichzeitig mit Darwin. Die beiden bündelten ihre Daten, um die Idee gemeinsam der Linnaean Society of London vorzustellen.
Erst nach diesem Joint Venture veröffentlichte Darwin die Ideen in seinem Buch "Die Entstehung der Arten." Obwohl beide Männer gleichermaßen beigetragen haben, erhält Darwin den größten Teil des Kredits heute. Wallace wurde zu einer Fußnote in der Geschichte der Evolutionstheorie verbannt.
Oft sind die einflussreichsten Menschen im Leben in der Blutlinie zu finden. Dies ist bei Charles Darwin der Fall. Sein Großvater, Erasmus Darwin, hatte einen sehr frühen Einfluss auf ihn. Erasmus hatte seine eigenen Gedanken darüber, wie sich die Arten im Laufe der Zeit verändert haben, die er mit seinem Enkel teilte. Anstatt seine Ideen in einem traditionellen Buch zu veröffentlichen, setzte Erasmus seine Gedanken über die Evolution ursprünglich in Poesieform um. Dies hielt seine Zeitgenossen davon ab, seine Ideen größtenteils anzugreifen. Schließlich veröffentlichte er ein Buch darüber, wie Anpassungen zur Speziation führen. Diese Ideen, die an seinen Enkel weitergegeben wurden, prägten Charles 'Ansichten über Evolution und natürliche Auslese.
Charles Lyell war einer der einflussreichsten Geologen in der Geschichte. Seine Theorie des Uniformitarismus hatte großen Einfluss auf Charles Darwin. Lyell theoretisierte, dass geologische Prozesse, die zu Beginn der Zeit existierten, dieselben waren, die auch in der Gegenwart abliefen, und dass sie auf die gleiche Weise funktionierten.
Lyell glaubte, dass sich die Erde durch eine Reihe langsamer Veränderungen entwickelte, die sich im Laufe der Zeit aufbauten. Darwin glaubte, dass sich auf diese Weise auch das Leben auf der Erde verändert habe. Er theoretisierte, dass sich über lange Zeiträume kleine Anpassungen ansammelten, um eine Art zu verändern und sie günstiger anzupassen, damit die natürliche Selektion daran arbeiten kann.
Lyell war eigentlich ein guter Freund von Captain Robert FitzRoy, der die HMS Beagle pilotierte, als Darwin zu den Galapagos-Inseln und nach Südamerika segelte. FitzRoy führte Darwin in Lyells Ideen ein und Darwin studierte die geologischen Theorien, während sie segelten.
James Hutton war ein weiterer sehr berühmter Geologe, der Charles Darwin beeinflusste. Tatsächlich wurden viele von Charles Lyells Ideen zuerst von Hutton vorgebracht. Hutton war der erste, der die Idee veröffentlichte, dass dieselben Prozesse, die die Erde zu Beginn der Zeit bildeten, dieselben waren, die sich heute abspielten. Diese "alten" Prozesse haben die Erde verändert, aber der Mechanismus hat sich nie verändert.
Obwohl Darwin diese Ideen zum ersten Mal beim Lesen von Lyells Buch sah, waren es Huttons Ideen, die Charles Darwin indirekt beeinflussten, als er auf die Idee der natürlichen Auslese kam. Darwin sagte, der Mechanismus für den zeitlichen Wandel innerhalb der Arten sei die natürliche Selektion, und dieser Mechanismus habe seit dem Erscheinen der ersten Arten auf der Erde an Arten gearbeitet.
Es ist zwar seltsam zu glauben, dass eine Person, die die Idee der Evolution ablehnte, einen Einfluss auf Darwin haben würde, aber genau das war der Fall Georges Cuvier. Er war während seines Lebens ein sehr religiöser Mann und setzte sich gegen die Idee der Evolution für die Kirche ein. Er legte jedoch versehentlich einen Grundstein für Darwins Idee der natürlichen Auslese.
Cuvier war der lautstärkste Gegner von Jean Baptiste Lamarck während ihrer Zeit in der Geschichte. Cuvier erkannte, dass es keine Möglichkeit gab, ein lineares Klassifizierungssystem zu haben, das alle Arten in ein Spektrum von sehr einfachen bis zu den komplexesten Menschen einordnet. Tatsächlich schlug Cuvier vor, dass neue Arten, die sich nach katastrophalen Überschwemmungen gebildet hatten, andere Arten auslöschten. Obwohl die wissenschaftliche Gemeinschaft diese Ideen nicht akzeptierte, wurden sie in religiösen Kreisen sehr gut aufgenommen. Seine Idee, dass es mehr als eine Abstammungslinie für Arten gab, prägte Darwins Ansichten über die natürliche Selektion.