Die Strafanstalten wurden erst im frühen 19. Jahrhundert Teil des US-amerikanischen Strafjustizsystems Die Strafen wurden auf der Grundlage verhängt, wie gut sie zukünftige Verbrechen abschrecken könnten, nicht wie gut sie die rehabilitieren Beklagte. Unter diesem Gesichtspunkt hat die Todesstrafe eine kalte Logik: Sie reduziert die Rückfallrate der Verurteilten auf Null.
Der erste Mann, der offiziell von einer britischen Kolonie hingerichtet wurde, war das Mitglied des Jamestown Council, George Kendall, der wegen angeblicher Spionageaktivitäten vor einem Exekutionskommando stand.
Als James Madison das vorschlug Achte Änderung Das Verbot "grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung" hätte vernünftigerweise nicht als Verbot interpretiert werden können die Todesstrafe nach damaligen Maßstäben - die Todesstrafe war grausam, aber sicherlich nicht ungewöhnlich. Da jedoch immer mehr Länder die Todesstrafe verbieten, ändert sich die Definition von "grausam und ungewöhnlich" weiter.
Die Folgen des Sioux-Aufstands von 1862 stellten den Präsidenten vor ein Dilemma
Abraham Lincoln: Erlaube die Hinrichtung von 303 Kriegsgefangenen oder nicht. Trotz des Drucks der örtlichen Führer, alle 303 (das ursprüngliche Urteil der Militärgerichte) auszuführen, entschied sich Lincoln dafür Kompromiss zur Übergabe der 38 Gefangenen, die verurteilt wurden, Zivilisten angegriffen oder getötet zu haben, aber die Strafen der sich ausruhen. Die 38 wurden bei der größten Massenexekution in der Geschichte der USA zusammengehängt - was trotz Lincolns Milderung ein dunkler Moment in der Geschichte der amerikanischen bürgerlichen Freiheiten bleibt.Gee Jon ist die erste Person, die in den USA mit Cyanidgas hingerichtet wird. Hinrichtungen von Gaskammern blieben bis in die 1980er Jahre eine übliche Form der Hinrichtung, als sie größtenteils durch ersetzt wurden Giftspritze. 1996 erklärte das 9. US-Berufungsgericht den Tod durch Giftgas als eine Form grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung.
Bruno Hauptmann wird auf dem elektrischen Stuhl wegen Mordes an Charles Lindbergh Jr., dem kleinen Sohn der berühmten Flieger Charles und Anne Morrow Lindbergh, hingerichtet. Es bleibt aller Wahrscheinlichkeit nach die bekannteste Hinrichtung in der Geschichte der USA.
Im Furman v. GeorgiaDer Oberste Gerichtshof der USA streicht die Todesstrafe als eine Form grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung auf der Grundlage dieser Strafe ab ist "willkürlich und launisch". Vier Jahre später, nachdem die Staaten ihre Todesstrafengesetze reformiert haben, entscheidet der Oberste Gerichtshof im Gregg v. Georgia dass die Todesstrafe angesichts des neuen Systems der gegenseitigen Kontrolle keine grausame und ungewöhnliche Bestrafung mehr darstellt.
Im Roper v. SimmonsDer Oberste Gerichtshof entscheidet, dass die Hinrichtung von Kindern und Minderjährigen unter 18 Jahren eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung darstellt.