Ornithopoden - die kleinen, meist zweibeinigen pflanzenfressenden Dinosaurier des Mesozoikums - haben auf ihre Weise einen unverhältnismäßigen Einfluss auf die Geschichte der Paläontologie. Durch einen geografischen Zufall waren viele der im frühen 19. Jahrhundert in Europa ausgegrabenen Dinosaurier Ornithopoden (das bemerkenswerteste Wesen) Iguanodon) und heute mehr Ornithopoden sind nach berühmten Paläontologen benannt als alle anderen Arten von Dinosauriern.
Ornithopoden (der Name ist griechisch für "Vogelfuß") sind eine der Klassen von ornithischian ("Vogelhüpfen") Dinosaurier, die anderen sind Pachycephalosaurier, Stegosaurier, Ankylosaurier und Ceratopsianer. Die bekannteste Untergruppe der Ornithopoden sind die Hadrosaurieroder Dinosaurier mit Entenschnabel, die in einem separaten Artikel behandelt werden; Dieses Stück konzentriert sich auf die kleineren Nicht-Hadrosaurier-Ornithopoden.
Technisch gesehen waren Ornithopoden (einschließlich Hadrosaurier) pflanzenfressende Dinosaurier mit vogelförmigen Hüften, drei- oder vierzehigen Füßen, kraftvoll Zähne und Kiefer sowie ein Mangel an anatomischen "Extras" (Panzerung, verdickte Schädel, Keulenschwänze usw.), die bei anderen Ornithischianern zu finden sind Dinosaurier. Die frühesten Ornithopoden waren ausschließlich Zweibeiner, aber die größeren Arten der
Kreide Die meiste Zeit verbrachten sie auf allen Vieren (obwohl vermutet wird, dass sie auf zwei Beinen laufen könnten, wenn sie in Eile davonkommen müssten).Verhalten und Lebensräume von Ornithopoden
Paläontologen finden es oft hilfreich, das Verhalten lang ausgestorbener Dinosaurier aus den modernen Kreaturen abzuleiten, denen sie am ähnlichsten sind. In dieser Hinsicht scheinen die modernen Analoga der alten Ornithopoden zu sein pflanzenfressende Säugetiere wie Hirsche, Bisons und Gnus. Da sie in der Nahrungskette relativ niedrig waren, wird angenommen, dass die meisten Ornithopodengattungen in Herden von Hunderten oder Tausenden durch die Ebenen und Wälder streiften, um sich besser vor ihnen zu schützen Raubvögel und Tyrannosaurierund es ist auch wahrscheinlich, dass sie sich um ihre Jungtiere gekümmert haben, bis sie in der Lage waren, für sich selbst zu sorgen.
Ornithopoden waren geografisch weit verbreitet; Auf allen Kontinenten außer der Antarktis wurden Fossilien ausgegraben. Paläontologen haben einige regionale Unterschiede zwischen Gattungen festgestellt: zum Beispiel Leaellynasaura und Qantassaurus, die beide im nahantarktischen Australien lebten, hatten ungewöhnlich große Augen, vermutlich um das begrenzte Sonnenlicht optimal zu nutzen, während die Nordafrikaner Ouranosaurus Möglicherweise hatte er einen kamelartigen Buckel, um ihm durch die ausgedörrten Sommermonate zu helfen.
Wie bei vielen Arten von Dinosauriern ändert sich unser Wissensstand über Ornithopoden ständig. In den letzten Jahren wurden beispielsweise zwei enorme Gattungen entdeckt: Lanzhousaurus und Lurdusaurus, die in der mittleren Kreidezeit in Asien bzw. Afrika lebten. Diese Dinosaurier wogen jeweils etwa 5 oder 6 Tonnen und waren damit die schwersten Ornithopoden bis zur Entwicklung der Übergröße Hadrosaurier in der späteren Kreidezeit - eine unerwartete Entwicklung, die Wissenschaftler veranlasst hat, ihre Ansichten über Ornithopoden zu überarbeiten Evolution.
Ornithopod-Kontroversen
Wie oben erwähnt, spielten Ornithopoden in der frühen Entwicklung der Paläontologie eine herausragende Rolle, da an Eine ungewöhnliche Anzahl von Iguanodon-Exemplaren (oder Pflanzenfressern, die Iguanodon sehr ähnlich waren) wurde in den Briten versteinert Inseln. Tatsächlich war Iguanodon nur der zweite Dinosaurier, der jemals offiziell benannt wurde (der erste war Megalosaurus), eine unbeabsichtigte Folge war, dass nachfolgende Iguanodon-ähnliche Überreste dieser Gattung zugeordnet wurden, unabhängig davon, ob sie dort gehörten oder nicht.
Bis heute machen Paläontologen den Schaden rückgängig. Ein ganzes Buch könnte über das langsame, mühsame Entwirren der verschiedenen "Arten" von geschrieben werden Iguanodon, aber es genügt zu sagen, dass immer noch neue Gattungen geprägt werden, um Platz für die zu schaffen Umbesetzung. Zum Beispiel wurde die Gattung Mantellisaurus erst 2006 aufgrund ihrer offensichtlichen Unterschiede zu Iguanodon (mit dem sie natürlich immer noch eng verwandt ist) geschaffen.
Mantellisaurus erinnert an einen weiteren langjährigen Streit in den heiligen Hallen der Paläontologie. Dieser Ornithopod wurde nach benannt Gideon Mantell, dessen ursprüngliche Entdeckung von Iguanodon im Jahre 1822 vom Egoisten angeeignet wurde Richard Owen. Heute hat Owen keine Dinosaurier mehr, die seinen Namen tragen, aber Mantells gleichnamiger Ornithopod trägt wesentlich dazu bei, eine historische Ungerechtigkeit zu korrigieren.
Die Benennung kleiner Ornithopoden spielt auch in einer anderen berühmten paläontologischen Fehde eine Rolle. Während ihrer Lebenszeit Edward Drinker Cope und Othniel C. Sumpf waren tödliche Feinde, das Ergebnis eines Elasmosaurus Der Kopf wird eher auf den Schwanz als auf den Hals gelegt (nicht fragen). Heute sind diese beiden Paläontologen in Ornithopodenform verewigt worden -Trinker und Othnielia- aber es besteht der Verdacht, dass diese Dinosaurier tatsächlich zwei Arten derselben Gattung waren!
Schließlich gibt es jetzt solide Beweise dafür, dass zumindest einige Ornithopoden - einschließlich des späten Jura Tianyulong und Kulindadromeus - hatte Federn. Was dies gegenüber gefiederten Theropoden bedeutet, ist jedermanns Vermutung; Vielleicht besaßen Ornithopoden wie ihre fleischfressenden Cousins einen warmblütigen Stoffwechsel und mussten vor Kälte isoliert werden.