Prähistorische Säbelzahnkatzen

Trotz der Art und Weise, wie sie in Filmen dargestellt wurden, Säbelzahnkatzen waren nicht nur große Katzen mit riesigen Vorderzähnen. Der gesamte Lebensstil von Säbelzahnkatzen (und ihren nahen Verwandten, den Scimitar-Zähnen, Dolchzähnen und "falschen" Säbelzähnen) drehte sich meistens darum, ihre Eckzähne zum Verwunden und Töten von Beute zu verwenden riesige pflanzenfressende Säugetiere, aber auch frühe Hominiden und andere Großkatzen, die jetzt ausgestorben sind.

Jetzt müssen wir auf einige andere Missverständnisse verzichten. Erstens wird die berühmteste prähistorische Katze, Smilodon, oft als die bezeichnet Säbelzahntiger, aber das Wort "Tiger" bezieht sich tatsächlich auf eine bestimmte, moderne Gattung von Großkatzen. Genauer gesagt sollte Smilodon eine Säbelzahnkatze genannt werden, genau wie seine Zeitgenossen mit großen Reißzähnen aus der Tertiär- und Quartärzeit. Und zweitens hat sich, wie so oft in der Natur, der Säbelzahnkopfplan mehr als einmal entwickelt - und nicht nur bei Katzen, wie wir weiter unten sehen werden.

Die ersten Fleischfresser, die vernünftigerweise als "Säbelzahn" bezeichnet werden konnten, waren die Nimraviden, primitive, vage katzenartige Säugetiere, die vor etwa 35 Millionen Jahren in der späten Zeit lebten Eozän Epoche. So eng mit frühen Hyänen verwandt waren wie mit frühen Katzen, waren Nimraviden technisch gesehen keine Katzen. Gattungen wie Nimravus und Hoplophoneus (griechisch für "bewaffneter Mörder") waren jedoch immer noch beeindruckend Eckzähne.

Aus technischen Gründen (hauptsächlich in Bezug auf die Formen ihrer Innenohren) beziehen sich Paläontologen auf Nimraviden als "falsche" Säbelzähne, eine Unterscheidung, die weniger sinnvoll ist, wenn Sie einen Blick auf die werfen Schädel von Eusmilus. Die beiden vorderen Eckzähne dieses leopardengroßen Nimravids waren fast so lang wie sein gesamter Schädel, aber sie waren dünn und dolchartig Struktur platziert diesen Fleischfresser fest in der "Dolchzahn" -Katzenfamilie ("Dolch" ist das alte schottische Wort für "Dolch").

Verwirrenderweise werden sogar einige primitive Katzen als "falsche" Säbelzähne eingestuft. Ein gutes Beispiel ist der treffend benannte Dinofelis ("schreckliche Katze"), dessen etwas kurze, stumpfe Eckzähne Obwohl größer als die einer heute lebenden Großkatze, verdienen Sie es nicht, in den wahren Säbelzahn aufgenommen zu werden Lager. Trotzdem war Dinofelis eine anhaltende Bedrohung für andere Säugetiere seiner Zeit, einschließlich des frühen Hominiden Australopithecus (der möglicherweise auf der Abendkarte dieser Katze stand).

Der Ausschluss von den "wahren" Säbelzahnkatzen ist im Fall von sinnvoller Thylacosmilus. Dies war ein Beuteltier, das seine Jungen in Beuteln im Känguru-Stil großzog und nicht wie ein Plazentasäugetier wie seine "wahren" Cousins ​​mit Säbelzähnen. Ironischerweise starb Thylacosmilus vor etwa zwei Millionen Jahren aus, als sein südamerikanischer Lebensraum von echten Säbelzähnen besiedelt wurde, die aus den nordamerikanischen Ebenen herabwanderten. (Ein ähnlich klingendes Raubtier aus Australien, Thylacoleowar technisch gesehen überhaupt keine Katze, aber es war genauso gefährlich.)

Smilodon (und nein, sein griechischer Name hat nichts mit dem Wort "Lächeln" zu tun) ist die Kreatur, an die die Leute denken, wenn sie "Säbelzahntiger" sagen. Dies Fleischfresser mit langen Zähnen waren kürzer, stämmiger und schwerer als ein typischer moderner Löwe, und er verdankt seinen Ruhm der Tatsache, dass Tausende von Smilodon-Skeletten vorhanden sind wurden aus den La Brea Teergruben in Los Angeles gefischt (kein Wunder, dass Hollywood "Säbelzahntiger" in unzähligen Höhlenmenschen verewigt hat Flicks). Obwohl Smilodon wahrscheinlich gelegentlich Hominiden naschte, bestand der Großteil seiner Ernährung aus den großen, langsamen Pflanzenfressern, die die Ebenen Nord- und Südamerikas bevölkerten.

Smilodon genoss eine lange Zeit in der prähistorischen Sonne und beharrte auf der Pliozän Epoche bis etwa 10.000 v. Chr., als frühe Menschen die schwindende Bevölkerung bis zum Aussterben jagten (oder Smilodon möglicherweise aussterben ließen, indem sie seine Beute bis zum Aussterben jagten!). Die einzige andere prähistorische Katze, die Smilodons Erfolg entsprach, war Homotherium, das sich weiter ausbreitete Gebiete (Eurasien und Afrika sowie Nord- und Südamerika) und war vielleicht noch mehr gefährlich. Die Eckzähne von Homotherium waren glatter und schärfer als die von Smilodon (weshalb Paläontologen sie als "Scimitar-Zahn" -Katze bezeichnen) und hatten eine gebeugte, hyänenähnliche Haltung. (Homotherium könnte in anderer Hinsicht Hyänen ähnelt haben: Es gibt Hinweise darauf, dass es in Rudeln gejagt wurde, eine gute Strategie, um mehrere Tonnen zu senken Wollige Mammuts.)

Wie oben erwähnt, existierten die gigantischen Eckzähne von Säbelzahnkatzen (wahr, falsch oder Beuteltier) aus mehr als rein dekorativen Gründen. Immer wenn die Natur ein bestimmtes Merkmal mehrmals entwickelt, können Sie sicher sein, dass es einen bestimmten Zweck hat - also Die konvergente Entwicklung der Säbelzähne bei verschiedenen Arten von Fleischfressern deutet auf eine funktionellere Entwicklung hin Erläuterung.

Basierend auf aktuellen Forschungen scheint es, dass die größten Säbelzahnkatzen (wie z Smilodon, Homotherium, und Thylocasmilus) stürzten sich plötzlich auf ihre Beute und gruben sich in ihre Eckzähne - dann zogen sie sich in sichere Entfernung zurück, als das unglückliche Tier im Kreis wanderte und verblutete. Einige der Beweise für dieses Verhalten sind streng umständlich (zum Beispiel Paläontologen Finden Sie selten abgebrochene Säbelzähne, ein Hinweis darauf, dass diese Eckzähne ein entscheidender Bestandteil der Katze waren Rüstung). Während einige Hinweise direkter sind, wurden Skelette verschiedener Tiere gefunden, die Stichwunden in Smilodon- oder Homotherium-Größe tragen. Wissenschaftler haben auch herausgefunden, dass Smilodon ungewöhnlich starke Arme hatte - mit denen es zappelnde Beute niederhielt, wodurch die Möglichkeit minimiert wurde, diese wichtigen Säbelzähne abzubrechen.

Die vielleicht überraschendste Tatsache bei Säbelzahnkatzen ist, dass sie nicht gerade Geschwindigkeitsdämonen waren. Während moderne Geparden Höchstgeschwindigkeiten von etwa 50 Meilen pro Stunde erreichen können (zumindest für kurze Ausbrüche), sind die relativ stumpfen, muskulösen Beine und dicken Körperformen der größeren Säbelzähne Katzen deuten darauf hin, dass sie opportunistische Jäger waren, die von den niedrigen Ästen der Bäume auf Beute sprangen oder kurze, gewagte Sprünge aus dem Unterholz machten, um in ihren tödlichen zu graben Reißzähne.