Stellen Sie sich vor, Sie sind Paläontologe und untersuchen die versteinerten Überreste einer neuen Dinosauriergattung - a Hadrosauriersagen wir, oder ein Gigant Sauropod. Nachdem Sie herausgefunden haben, wie die Knochen des Exemplars zusammengesetzt sind und mit welcher Art von Dinosaurier Sie es zu tun haben, schätzen Sie schließlich das Gewicht des Exemplars. Ein guter Hinweis ist, wie lang das "Typfossil" von der Spitze seines Schädels bis zum Ende seines Schwanzes ist; Eine andere ist die geschätzte oder veröffentlichte Gewichtsschätzung für vergleichbare Arten von Dinosauriern. Wenn Sie eine riesige entdeckt haben Titanosaurier Aus der späten Kreidezeit Südamerikas könnten Sie beispielsweise eine Schätzung von 80 bis 120 Tonnen für einen ausgewachsenen Erwachsenen wagen, wie es der ungefähre Gewichtsbereich südamerikanischer Giganten mag Argentinosaurus und Futalognkosaurus.
Stellen Sie sich nun vor, Sie versuchen, das Gewicht nicht eines Dinosauriers, sondern eines fettleibigen Fremden auf einer Cocktailparty abzuschätzen. Obwohl Sie Ihr ganzes Leben lang mit Menschen in allen Formen und Größen zusammen waren, ist Ihre Vermutung wahrscheinlicher als nicht ungenau zu sein: Sie könnten 200 Pfund schätzen, wenn die Person tatsächlich 300 Pfund wiegt, oder und umgekehrt. (Wenn Sie ein Mediziner sind, ist Ihre Vermutung natürlich viel näher an der Marke, aber dank der Maskierung möglicherweise immer noch um 10 oder 20 Prozent niedriger Auswirkung der Kleidung, die die Person trägt.) Extrapolieren Sie dieses Beispiel auf den oben erwähnten 100-Tonnen-Titanosaurier, und Sie können um bis zu 10 oder 20 abweichen Tonnen. Wenn es eine Herausforderung ist, das Gewicht von Menschen zu erraten, wie können Sie diesen Trick für einen Dinosaurier ausführen, der seit 100 Millionen Jahren ausgestorben ist?
Wie viel haben Dinosaurier wirklich gewogen?
Wie sich herausstellt, zeigen neuere Forschungen, dass Experten das Gewicht von Dinosauriern seit Jahrzehnten drastisch überschätzt haben. Seit 1985 verwenden Paläontologen eine Gleichung mit verschiedenen Parametern (der Gesamtlänge der einzelne Probe, die Länge bestimmter Knochen usw.), um das Gewicht aller Arten von ausgestorbenen Knochen abzuschätzen Tiere. Diese Gleichung liefert vernünftige Ergebnisse für kleine Säugetiere und Reptilien, weicht jedoch stark von der Realität ab, wenn größere Tiere beteiligt sind. Im Jahr 2009 wandte ein Forscherteam die Gleichung auf noch vorhandene Säugetiere wie Elefanten und Nilpferde an und stellte fest, dass sie ihr Gewicht erheblich überschätzte.
Was bedeutet das für Dinosaurier? Auf der Skala eines typischen Sauropoden ist der Unterschied dramatisch: während Apatosaurus (der Dinosaurier, der früher als Brontosaurus bekannt war) hatte einst ein Gewicht von 40 oder 50 Tonnen, die korrigierte Gleichung bringt diesen Pflanzenfresser auf nur 15 bis 25 Tonnen (obwohl er natürlich keinen Einfluss auf seine enormen hat Länge). Sauropoden und Titanosaurier waren anscheinend viel schlanker, als Wissenschaftler ihnen zugetraut haben. und das gleiche gilt wahrscheinlich für übergroße Entenschnäbel wie Shantungosaurus und gehörnte Dinosaurier mit Rüschen mögen Triceratops.
Manchmal weichen Gewichtsschätzungen jedoch von den Gleisen in die andere Richtung ab. Kürzlich untersuchten Paläontologen die Wachstumsgeschichte von Tyrannosaurus RexDurch die Untersuchung verschiedener fossiler Exemplare in verschiedenen Wachstumsstadien gelangte man zu dem Schluss, dass dieses wilde Raubtier wuchs viel schneller als bisher angenommen, bis zu zwei Tonnen pro Jahr im Teenageralter Spurt. Da wir wissen, dass weibliche Tyrannosaurier größer waren als männliche, bedeutet dies, dass ein ausgewachsener T. Rex-Weibchen haben möglicherweise bis zu 10 Tonnen gewogen, zwei oder drei Tonnen schwerer als frühere Schätzungen.
Je mehr Dinosaurier wiegen, desto besser
Natürlich ist ein Teil des Grundes, warum Forscher Dinosauriern enorme Gewichte zuschreiben (obwohl sie dies möglicherweise nicht zugeben), dass diese Schätzungen ihre Ergebnisse bei der Öffentlichkeit "heftiger" machen. Wenn Sie in Tonnen und nicht in Pfund sprechen, ist es leicht, sich mitreißen zu lassen und nachlässig zuzuordnen ein Gewicht von 100 Tonnen für einen neu entdeckten Titanosaurier, da 100 so schön, rund und zeitungsfreundlich ist Nummer. Selbst wenn ein Paläontologe darauf achtet, seine Gewichtsschätzungen abzuschwächen, wird die Presse sie wahrscheinlich übertreiben und einen bestimmten Sauropoden als den anpreisen "größte aller Zeiten" obwohl es nicht einmal nah war. Die Leute wollen, dass ihre Dinosaurier wirklich sehr, sehr groß sind!
Tatsache ist, dass wir immer noch nicht wissen, wie viel Dinosaurier gewogen haben. Die Antwort hängt nicht nur von den Messungen des Knochenwachstums ab, sondern auch von anderen noch ungelösten Fragen, wie z Stoffwechsel ein bestimmter Dinosaurier besaß (Gewichtsschätzungen können für warmblütige und kaltblütige Tiere sehr unterschiedlich sein), in welchem Klima er lebte und was er täglich aß. Das Fazit ist, dass Sie die Gewichtsschätzung eines Dinosauriers mit einem großen Körnchen Jura-Salz vornehmen sollten - andernfalls werden Sie zutiefst enttäuscht sein, wenn zukünftige Forschungsergebnisse zu einem Abnehmen führen Diplodocus.