Warum waren Dinosaurier so groß? Fakten und Theorien

Eines der Dinge, die Dinosaurier für Kinder und Erwachsene so attraktiv machen, ist ihre schiere Größe: Pflanzenfresser wie die der Gattungen Diplodocus und Brachiosaurus wog in der Nähe von 25 bis 50 Tonnen (23 bis 45 Tonnen) und eine gut getönte Tyrannosaurus Rex oder Spinosaurus Gattungsmitglieder kippten die Waage bis zu 10 Tonnen (9 Tonnen). Aus den fossilen Beweisen geht hervor, dass Dinosaurier von Art zu Art, von Individuum zu Individuum massiver waren als jede andere Gruppe von Tieren, die jemals gelebt haben (mit der logischen Ausnahme bestimmter Gattungen prähistorischer Haie, prähistorische Waleund marine Reptilien wie Ichthyosaurier und Pliosaurier, deren äußerste Masse durch den natürlichen Auftrieb des Wassers gestützt wurde).

Was Dinosaurier-Enthusiasten jedoch Spaß macht, ist oft, was Paläontologen und Evolutionsbiologen dazu veranlasst, sich die Haare auszureißen. Die ungewöhnliche Größe von Dinosauriern erfordert eine Erklärung, die mit anderen Dinosauriern kompatibel ist Theorien - zum Beispiel ist es unmöglich, über Dinosaurier-Gigantismus zu diskutieren, ohne genau darauf zu achten das Ganze

Wie ist der aktuelle Stand des Denkens über übergroße Dinosaurier? Hier sind einige mehr oder weniger miteinander verbundene Theorien.

Während des Mesozoikums, das sich vom Beginn der Trias vor 250 Millionen Jahren bis zum Aussterben des Dinosaurier am Ende der Kreidezeit vor 65 Millionen Jahren waren die atmosphärischen Kohlendioxidwerte viel höher als sie sind heute. Wenn Sie dem gefolgt sind Debatte über die globale ErwärmungSie werden wissen, dass erhöhtes Kohlendioxid direkt mit erhöhter Temperatur korreliert, was bedeutet, dass das globale Klima vor Millionen von Jahren viel wärmer war als heute.

Diese Kombination aus hohem Kohlendioxidgehalt (den Pflanzen über die Photosynthese als Lebensmittel recyceln) und hohen Temperaturen (ein Tagesdurchschnitt von 90 oder 100) Grad Fahrenheit oder 32–38 Grad Celsius (sogar in der Nähe der Pole) bedeuteten, dass die prähistorische Welt mit allen Arten von Vegetation verfilzt war: Pflanzen, Bäume, Moose und Mehr. Wie Kinder an einem ganztägigen Dessertbuffet, Sauropoden Möglicherweise haben sie sich zu riesigen Größen entwickelt, nur weil ein Überschuss an Nahrung vorhanden war. Dies würde auch erklären, warum sicher Tyrannosaurier und große Theropoden waren so groß; Ein 23 kg schwerer Fleischfresser hätte gegen einen 50-Tonnen-Pflanzenfresser (45 Tonnen) keine große Chance gehabt.

Wenn Ihnen Theorie Nr. 1 etwas simpel vorkommt, sind Ihre Instinkte richtig: Die bloße Verfügbarkeit großer Mengen von Vegetation beinhaltet nicht unbedingt die Entwicklung von Riesentieren, die sie bis zuletzt kauen und schlucken können schießen. Immerhin war die Erde 2 Milliarden Jahre lang schultertief in Mikroorganismen, bevor mehrzelliges Leben auftrat, und wir haben keine Hinweise auf 1-Tonnen- oder 0,9-Tonnen-Bakterien. Die Evolution tendiert dazu, auf mehreren Wegen zu arbeiten, und Tatsache ist, dass die Nachteile des Gigantismus der Dinosaurier (wie der langsamen) Die Geschwindigkeit des Einzelnen und die Notwendigkeit einer begrenzten Bevölkerungszahl hätten seine Vorteile in Bezug auf Lebensmittel leicht überwiegen können Versammlung.

Einige Paläontologen glauben jedoch, dass der Gigantismus den Dinosauriern, die ihn besaßen, einen evolutionären Vorteil verschaffte. Zum Beispiel eine Jumbo-Größe Hadrosaurier wie die in der Gattung Shantungosaurus wäre im ausgewachsenen Zustand praktisch immun gegen Raubtiere gewesen, selbst wenn die Tyrannosaurier ihres Ökosystems in Rudeln gejagt hätten, um zu versuchen, ausgewachsene Erwachsene zu töten. (Diese Theorie verleiht der Idee, dass Tyrannosaurus Rex wischte sein Essen aufsagen wir, indem wir über den Kadaver eines Ankylosaurus Dino, der an Krankheit oder Alter gestorben ist, anstatt ihn aktiv zu jagen.) Aber auch hier müssen wir vorsichtig sein: Natürlich Riesendinosaurier profitierte von ihrer Größe, denn sonst wären sie gar nicht so gigantisch gewesen, ein klassisches Beispiel für eine Evolution Tautologie.

Hier wird es etwas klebrig. Viele Paläontologen, die riesige pflanzenfressende Dinosaurier wie Hadrosaurier und Sauropoden untersuchen, glauben, dass diese Giganten waren aus zwei zwingenden Gründen kaltblütig: Erstens, basierend auf unseren aktuellen physiologischen Modellen, a warmblütig Mamenchisaurus Typ hätte sich wie eine Ofenkartoffel von innen nach außen gekocht und wäre sofort abgelaufen; und zweitens nähern sich keine heute lebenden warmblütigen Landsäugetiere der Größe des größten Pflanzenfressers Dinosaurier (Elefanten wiegen maximal ein paar Tonnen und das größte terrestrische Säugetier in der Geschichte des Lebens auf der Erde, die in die Gattung Indricotherium(nur 15 bis 20 Tonnen oder 14 bis 18 Tonnen).

Hier kommen die Vorteile des Gigantismus ins Spiel. Wenn sich ein Sauropod zu einer ausreichend großen Größe entwickelt hätte, hätte er nach Ansicht der Wissenschaftler eine "Homöothermie" erreicht. das heißt, die Fähigkeit, seine Innentemperatur trotz der vorherrschenden Umgebung aufrechtzuerhalten Bedingungen. Dies liegt daran, dass eine hausgroße, homöothermische Argentinosaurus könnte sich langsam erwärmen (in der Sonne, tagsüber) und sich ebenso langsam abkühlen (nachts), was eine ziemlich konstante Temperatur ergibt durchschnittliche Körpertemperatur, während ein kleineres Reptil stundenweise den Umgebungstemperaturen ausgesetzt wäre Basis.

Das Problem ist, dass diese Spekulationen über kaltblütige pflanzenfressende Dinosaurier der aktuellen Mode warmblütiger fleischfressender Dinosaurier zuwiderlaufen. Obwohl es nicht unmöglich ist, dass ein warmblütiger Tyrannosaurus Rex neben einem kaltblütigen existiert haben könnteTitanosaurusEvolutionsbiologen wären viel glücklicher, wenn alle Dinosaurier, die sich schließlich aus demselben gemeinsamen Vorfahren entwickelt hätten, eine Uniform besäßen Metabolismen, selbst wenn dies "Zwischen" -Metabolismen waren, auf halbem Weg zwischen warm und kalt, die nichts entsprechen, was in der Moderne zu sehen ist Tiere.

Der Paläontologe Terry Gates von der North Carolina State University bemerkte eines Tages, dass alle Dinosaurier in seiner Forschung waren mit knochigen Verzierungen auf den Köpfen waren die riesigen und machten sich daran, eine Theorie über ihre zu entwickeln Wechselbeziehung.

Von den 111 Theropodenschädeln, die er und sein Forschungsteam untersuchten, hatten 20 der 22 größten Raubdinosaurier Knochen Kopfschmuck, von Beulen und Hörnern bis zu Kämmen, und nur einer der Dinosaurier unter 36 kg hatte solche Ornamentik. Diejenigen mit den Merkmalen entwickelten sich schnell größer, 20-mal schneller als diejenigen ohne. Mehr Masse half ihm zwar zu überleben und zu jagen, aber Ornamente haben möglicherweise auch dazu beigetragen, dass es für potenzielle Partner beeindruckend war. So wurden Größen- und Schädelmerkmale schneller weitergegeben als ein Mangel an ihnen.

Wenn die obigen Theorien Sie genauso verwirren wie vor dem Lesen dieses Artikels, sind Sie nicht allein. Tatsache ist, dass die Evolution während des Mesozoikums genau einmal mit der Existenz riesengroßer Landtiere über einen Zeitraum von 100 Millionen Jahren spielte. Vor und nach den Dinosauriern waren die meisten terrestrischen Kreaturen mit den seltsamen Ausnahmen (wie den oben genannten) von angemessener Größe Indricotherium) das hat die Regel bewiesen. Höchstwahrscheinlich erklärt eine Kombination der Theorien Nr. 1–4 zusammen mit einer möglichen fünften Theorie, die die Forscher noch nicht formuliert haben, die enorme Größe der Dinosaurier. in welchem ​​Verhältnis und in welcher Reihenfolge muss auf zukünftige Forschung gewartet werden.