Aufstieg und Fall des Automaten

Das klingt alles so futuristisch: ein Restaurant ohne Kellner, ohne Arbeiter hinter der Theke, ohne sichtbare Angestellte Was auch immer, wo Sie Ihr Geld einfach in einen verglasten Kiosk geben, einen dampfenden Teller mit frisch zubereiteten Lebensmitteln entfernen und dorthin tragen dein Tisch. Willkommen bei Horn & Hardart, circa 1950, einer Restaurantkette mit 40 Standorten in New York City und Dutzende mehr in den USA, zu einer Zeit, in der Automaten täglich Hunderttausende städtischer Kunden bedienen.

Der Automat wird oft als ausschließlich amerikanisches Phänomen angesehen, aber tatsächlich wurde 1895 das weltweit erste Restaurant dieser Art in Berlin eröffnet. Dieses High-Tech-Restaurant mit dem Namen Quisisana - nach einem Unternehmen, das auch Lebensmittelautomaten herstellte - etablierte sich in anderen nordeuropäischen Ländern Quisisana lizenzierte seine Technologie bald an Joseph Horn und Frank Hardart, die den ersten amerikanischen Automaten in Philadelphia eröffneten 1902.

Wie bei so vielen anderen gesellschaftlichen Trends war es das New York der Jahrhundertwende, in dem die Automaten richtig in Fahrt kamen. Das erste New York Horn & Hardart wurde 1912 eröffnet, und bald hatte die Kette eine ansprechende Formel gefunden: Kunden tauschten Dollar aus Rechnungen für Handvoll Nickel (von attraktiven Frauen hinter Glaskabinen, die Gummispitzen an den Fingern tragen), dann fütterten sie ihr Wechselgeld in Verkaufsautomatendrehte die Knöpfe und extrahierte unter Hunderten anderer Menüpunkte Teller mit Hackbraten, Kartoffelpüree und Kirschkuchen. Das Essen war gemeinschaftlich und im Cafeteria-Stil, insofern, als Horn & Hardart-Automaten als wertvolle Korrektur für den Snobismus so vieler New Yorker Restaurants angesehen wurden.

Es ist heute nicht allgemein bekannt, aber Horn & Hardart war auch die erste New Yorker Restaurantkette, die ihren Kunden etwas anbot frisch gebrühter Kaffee, für einen Nickel eine Tasse. Die Mitarbeiter wurden angewiesen, alle Töpfe, die länger als zwanzig Minuten standen, wegzuwerfen, was einer Qualitätskontrolle entspricht inspirierte Irving Berlin, das Lied "Let's Have Another Cup of Coffee" zu komponieren (das schnell zum offiziellen Horn & Hardart-Song wurde klimpern). Es gab nicht viel (wenn überhaupt) Auswahl, aber in Bezug auf die Zuverlässigkeit könnte Horn & Hardart als das Äquivalent von Starbucks aus den 1950er Jahren angesehen werden.

Angesichts der High-Tech-Ausstattung und des Mangels an sichtbarem Personal könnte den Kunden von Horn & Hardart der Gedanke verzeiht werden, dass ihr Essen von Robotern zubereitet und gehandhabt wurde. Das war natürlich nicht der Fall, und es kann argumentiert werden, dass Automaten auf Kosten ihrer fleißigen Mitarbeiter erfolgreich waren. Die Manager dieser Restaurants mussten immer noch Menschen einstellen, um zu kochen, Lebensmittel zu den Automaten zu bringen und das Besteck zu waschen und Geschirr - aber da all diese Aktivitäten hinter den Kulissen stattfanden, mussten sie unterdurchschnittliche Löhne zahlen und die Mitarbeiter zur Arbeit zwingen im Laufe der Zeit. Im August 1937 der AFL-CIO Streikposten Horn & Hardarts in der ganzen Stadt protestierten gegen die unfairen Arbeitspraktiken der Kette.

In seiner Blütezeit gelang es Horn & Hardart teilweise, weil sich die gleichnamigen Gründer weigerten, sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen. Joseph Horn und Frank Hardart bestellten, dass am Ende des Tages nicht gegessenes Essen an preisgünstige, "eintägige" Verkaufsstellen geliefert werden sollte Außerdem wurde ein umfangreiches, ledergebundenes Regelbuch in Umlauf gebracht, in dem die Mitarbeiter in das richtige Kochen und Handhaben von Hunderten von Menüs eingewiesen wurden Artikel. Horn und Hardart (die Gründer, nicht das Restaurant) bastelten ebenfalls ständig an ihrer Formel und versammelten sich so oft wie möglich an einem "Beispieltisch", an dem sie und ihre leitenden Angestellten bei einem neuen Menü mit den Daumen nach oben oder unten stimmten Artikel.

In den 1970er Jahren wurden Automaten wie Horn & Hardart immer beliebter, und die Schuldigen waren leicht zu identifizieren. Erstens mögen Fast-Food-Ketten McDonalds und Kentucky Fried Chicken bot viel begrenzte Menüs, aber einen besser identifizierbaren "Geschmack", und sie genossen auch die Vorteile niedrigerer Arbeits- und Lebensmittelkosten. Zweitens neigten städtische Arbeiter weniger dazu, ihre Tage mit gemütlichen Mittagessen mit Vorspeise, Hauptgericht und Dessert zu unterbrechen, und zogen es vor, leichtere Mahlzeiten im laufenden Betrieb zu sich zu nehmen. Man kann sich vorstellen, dass die Finanzkrise in den 1970er Jahren in New York auch mehr Menschen dazu ermutigte, ihre Mahlzeiten von zu Hause ins Büro zu bringen.

Bis zum Ende des Jahrzehnts gab Horn & Hardart dem Unvermeidlichen nach und wandelte die meisten seiner Standorte in New York City in Burger King-Franchise-Unternehmen um. Das letzte Horn & Hardart in der Third Avenue und der 42nd Street wurde 1991 endgültig eingestellt. Heute ist der einzige Ort, an dem Sie sehen können, wie Horn & Hardart aussah, die Smithsonian Institution, in der sich eine Länge von 35 Fuß befindet Ein Teil des ursprünglichen Restaurants von 1902 und die überlebenden Verkaufsautomaten dieser Kette sollen in einem Lagerhaus im Bundesstaat New York schmachten York.

Keine gute Idee verschwindet jedoch jemals wirklich. Eatsa, das 2015 in San Francisco eröffnet wurde, scheint Horn & Hardart in jeder erdenklichen Weise zu widersprechen: jeder Artikel auf Das Menü wird mit Quinoa erstellt, und die Bestellung erfolgt über ein iPad nach einer kurzen Interaktion mit einem virtuellen Maître d '. Das Grundkonzept ist jedoch dasselbe: Ohne menschliche Interaktion kann eine Kundin beobachten, wie ihr Essen in einem kleinen Raum, in dem ihr Name aufleuchtet, fast auf magische Weise zustande kommt. In der Lebensmittelindustrie scheinen die Dinge umso mehr gleich zu bleiben, je mehr sie sich ändern!