Nur wenige Tiere auf der Erde wurden getrauert, mythologisiert und einfach so bestaunt wie die Elefanten Afrikas und Asiens. In diesem Artikel erfahren Sie 10 wichtige Fakten über Elefanten, von der Verwendung dieser Stämme durch Dickhäuter bis hin zur Art und Weise, wie Frauen ihre Jungen fast zwei Jahre lang gebären.
Alle Dickhäuter der Welt werden von drei Arten erfasst: dem afrikanischen Buschelefanten (Loxodonta africana), der afrikanische Waldelefant (Loxodonta cyclotis) und der asiatische Elefant (Elephas maximus). Afrikanische Elefanten sind viel größere, ausgewachsene Männchen, die sich sechs oder sieben Tonnen nähern (was sie zu den größten Landsäugetieren der Erde macht), verglichen mit nur vier oder fünf Tonnen bei asiatischen Elefanten.
Neben seiner enormen Größe ist das Bemerkenswerteste an einem Elefanten sein Rüssel; im Grunde eine extrem verlängerte Nase und Oberlippe. Elefanten benutzen ihre Stämme nicht nur, um zu atmen, zu riechen und zu essen, sondern um die Zweige der Bäume zu ergreifen und Gegenstände aufzunehmen Mit einem Gewicht von bis zu 700 Pfund streicheln Sie liebevoll andere Elefanten, graben nach verstecktem Wasser und geben sich selbst hin Duschen. Stämme enthalten über 100.000 Bündel Muskelfasern, was sie zu überraschend empfindlichen und präzisen Werkzeugen machen kann. Zum Beispiel kann ein Elefant seinen Stamm verwenden, um eine Erdnuss zu schälen, ohne den darin eingebetteten Kern zu beschädigen, oder um Trümmer von seinen Augen oder anderen Körperteilen abzuwischen.
Angesichts ihrer Größe und des heißen, feuchten Klimas, in dem sie leben, ist es sinnvoll, dass Elefanten einen Weg gefunden haben, übermäßige Wärme abzuleiten. Ein Elefant kann nicht mit den Ohren flattern, um sich selbst zum Fliegen zu bringen (a la Walt Disneys Dumbo), aber die große Oberfläche seiner Ohren ist mit einem ausgekleidet dichtes Netzwerk von Blutgefäßen, die Wärme an die Umgebung abgeben und so dazu beitragen, das Dickhäuter in der Flamme abzukühlen Sonne. Es überrascht nicht, dass die großen Ohren von Elefanten einen weiteren evolutionären Vorteil bieten: unter idealen Bedingungen einen afrikanischen oder asiatischen Elefanten Sie können den Ruf eines Herdenkameraden aus einer Entfernung von mehr als acht Kilometern sowie die Annäherung von Raubtieren hören, die die Herde bedrohen könnten Jugendliche.
In absoluten Zahlen haben erwachsene Elefanten ein enormes Gehirn, bis zu 12 Pfund für ausgewachsene Männer, verglichen mit maximal 4 Pfund, für den durchschnittlichen Menschen (relativ gesehen ist das Gehirn von Elefanten jedoch viel kleiner als ihr Gesamtkörper Größe). Nicht nur Elefanten können Verwenden Sie primitive Werkzeuge mit ihren StämmenSie zeigen aber auch ein hohes Maß an Selbstbewusstsein (z. B. sich selbst in Spiegeln erkennen) und Empathie gegenüber anderen Herdenmitgliedern. Einige Elefanten wurden sogar beobachtet, wie sie zärtlich die Knochen ihrer verstorbenen Gefährten streichelten, obwohl Naturforscher nicht einverstanden sind, ob dies ein primitives Bewusstsein für das Konzept des Todes zeigt.
Elefanten haben eine einzigartige soziale Struktur entwickelt: Im Wesentlichen leben Männchen und Weibchen völlig getrennt und schließen sich während der Paarungszeit nur kurz an. Drei oder vier Frauen versammeln sich zusammen mit ihren Jungen in Herden von bis zu einem Dutzend Mitgliedern, während Männer entweder alleine leben oder mit anderen Männern kleinere Herden bilden. Weibliche Herden haben eine matrilineare Struktur: Mitglieder folgen der Führung der Matriarchin, und wenn diese ältere Frau stirbt, wird ihr Platz von ihrer ältesten Tochter eingenommen. Wie beim Menschen (zumindest die meiste Zeit) sind erfahrene Matriarchen für ihre Weisheit bekannt und führen Herden fern von potenziellen Gefahren (wie Bränden oder Überschwemmungen) und hin zu reichlich vorhandenen Nahrungsquellen und Schutz.
Afrikanische Elefanten haben mit 22 Monaten die längste Tragzeit aller Landsäugetiere (wenn auch keine Wirbeltiere auf der Erde). Zum Beispiel trägt der Aal-gekräuselte Hai seine Jungen über drei Jahre lang!) Neugeborene Elefanten wiegen satte 250 Pfund, und In der Regel müssen sie mindestens vier oder fünf Jahre auf Geschwister warten, da weibliche Elefanten eine extrem lange Zwischengeburt haben Intervalle. In der Praxis bedeutet dies, dass es für zerstörte Bevölkerungsgruppen ungewöhnlich lange dauert von Elefanten, um sich wieder aufzufüllen, was diese Säugetiere besonders anfällig für Wilderei macht Menschen.
Elefanten und Vorfahren von Elefanten waren früher viel häufiger als heute. Soweit wir aus den fossilen Beweisen ersehen können, ist die ultimativer Vorläufer aller Elefanten war das winzige, schweineartige Phosphatherium, das vor etwa 50 Millionen Jahren in Nordafrika lebte; Ein Dutzend Millionen Jahre später, in der späten Eozän-Epoche, waren erkennbarere "elefantenartige" Rüssel wie Phiomia und Barytherium dicht am Boden. Gegen Ende des Känozoikums waren einige Zweige der Elefantenfamilie durch ihre charakterisiert löffelartige untere Stoßzähne, und das goldene Zeitalter der Rasse war das Pleistozän vor einer Million Jahren. wenn die Nordamerikanischer Mastodon und die Wolliges Mammut durchstreifte die nördlichen Weiten Nordamerikas und Eurasiens. Seltsamerweise sind heute die nächsten lebenden Verwandten von Elefanten Dugongs und Seekühe.
So groß sie auch sind, Elefanten haben einen übergroßen Einfluss auf ihre Lebensräume, entwurzeln Bäume, trampeln mit dem Boden unter den Füßen und vergrößern sogar absichtlich Wasserlöcher, damit sie entspannende Bäder nehmen können. Diese Verhaltensweisen kommen nicht nur den Elefanten selbst zugute, sondern auch anderen Tieren, die diese Umweltveränderungen ausnutzen. Am anderen Ende der Skala fungieren Elefanten, wenn sie an einem Ort fressen und an einem anderen Stuhl entleeren, als entscheidende Dispergierer von Samen. Viele Pflanzen, Bäume und Büsche würden es schwer haben zu überleben, wenn ihre Samen nicht in Elefantenmenüs enthalten wären.
Es gibt nichts Schöneres als einen fünf Tonnen schweren Elefanten, der mit aufwändigen Rüstungen geschmückt ist und dessen Stoßzähne mit Speerspitzen aus Messing bedeckt sind, um Angst zu wecken im Feind, oder es gab nichts Vergleichbares vor über 2.000 Jahren, als die Königreiche Indien und Persien Dickhäuter in ihre entwarfen Armeen. Der uralte Einsatz von Kriegselefanten erreichte seinen Höhepunkt um 400 bis 300 v. Chr. Und lief seinen Lauf mit dem Karthagischer General Hannibal, der 217 v. Chr. versuchte, über die Alpen in Rom einzudringen. Danach gerieten Elefanten bei den klassischen Zivilisationen des Mittelmeerbeckens größtenteils in Ungnade, wurden aber weiterhin von verschiedenen indischen und asiatischen Kriegsherren benutzt. Der wahre Todesstoß gepanzerter Elefanten kam im späten 15. Jahrhundert, als ein gut platzierter Kanonenschuss leicht einen tobenden Stier treffen konnte.
Während Elefanten dem unterliegen gleiche Umweltbelastungen Als andere Tiere sind sie besonders anfällig für Wilderer, die diese Säugetiere für das in ihren Stoßzähnen enthaltene Elfenbein schätzen. Im Jahr 1990 führte ein weltweites Verbot des Elfenbeinhandels zum Aufschwung einiger afrikanischer Elefantenpopulationen, doch die Wilderer in Afrika gingen weiter ein berüchtigter Fall ist das Abschlachten von über 600 Elefanten in Kamerun durch Räuber aus dem Nachbarland von Tschad. Eine positive Entwicklung ist die jüngste Entscheidung Chinas, den Import und Export von Elfenbein zu verbieten. Dies hat die Wilderei durch rücksichtslose Elfenbeinhändler nicht vollständig beseitigt, aber es hat sicherlich geholfen.