Pinyin ist ein Romanisierungssystem, mit dem Mandarin gelernt wird. Es transkribiert die Klänge von Mandarin mit dem westlichen (römischen) Alphabet. Pinyin wird in Festlandchina am häufigsten verwendet, um Schulkindern das Lesen beizubringen, und es wird auch häufig in Unterrichtsmaterialien für Westler verwendet, die Mandarin lernen möchten.
Pinyin wurde in den 1950er Jahren auf dem chinesischen Festland entwickelt und ist heute das offizielle Romanisierungssystem Chinas, Singapurs, der US Library of Congress und der American Library Association. Bibliotheksstandards ermöglichen einen einfacheren Zugriff auf Dokumente, indem sie das Auffinden von Materialien in chinesischer Sprache erleichtern. Ein weltweiter Standard erleichtert auch den Datenaustausch zwischen Institutionen in verschiedenen Ländern.
Pinyin bietet eine komfortable Basis für alle, die Mandarin lernen möchten: Es kommt mir bekannt vor. Sei aber vorsichtig! Die einzelnen Klänge von Pinyin sind nicht immer die gleichen wie in Englisch. Beispielsweise, "C" in Pinyin wird wie das "ts" in "Bits" ausgesprochen.
Töne sind in Mandarin wichtig, da es viele Wörter mit demselben Klang gibt. Pinyin sollte mit Tonzeichen geschrieben sein, um die Bedeutung der Wörter klar zu machen. Wenn Pinyin an öffentlichen Orten (wie auf Straßenschildern oder Ladenauslagen) verwendet wird, enthält es leider normalerweise keine Tonmarkierungen.
Trotz seiner Mängel ist es am besten, ein einziges Romanisierungssystem für die Mandarin-Sprache zu haben. Vor der offiziellen Annahme von Pinyin sorgten die unterschiedlichen Romanisierungssysteme für Verwirrung über die Aussprache chinesischer Wörter.