Ein Mitglied der Lewis and Clark Expedition war kein Freiwilliger, und laut dem damaligen Gesetz war er Eigentum eines anderen Expeditionsmitglieds. Er war York, ein Afroamerikaner Sklave wer gehörte zu William Clark, der Co-Leiter der Expedition.
York wurde ungefähr 1770 in Virginia geboren, anscheinend als Sohn von Sklaven, die der Familie von William Clark gehörten. York und Clark waren ungefähr gleich alt, und es ist wahrscheinlich, dass sie sich seit ihrer Kindheit gekannt hatten.
In der Gesellschaft in Virginia, in der Clark aufgewachsen ist, wäre es für einen kaukasischen Jungen nicht ungewöhnlich gewesen, einen Sklavenjungen als persönlichen Diener zu haben. Und es scheint, dass York diese Rolle erfüllt hat und Clarks Diener bis ins Erwachsenenalter blieb. Ein weiteres Beispiel für diese Situation wäre das von Thomas Jefferson, der einen lebenslangen Sklaven und "Leibdiener" namens Jupiter hatte.
Während York im Besitz von Clarks Familie und später von Clark selbst war, scheint er vor 1804 geheiratet zu haben und eine Familie zu haben, als er gezwungen war, Virginia mit der Lewis and Clark Expedition zu verlassen.
Ein erfahrener Mann auf der Expedition
Auf der Expedition hatte York eine Reihe von Rollen inne, und es ist offensichtlich, dass er über beträchtliche Fähigkeiten als Hinterwäldler verfügt haben muss. Er pflegte Charles Floyd, das einzige Mitglied der Corps of Discovery auf der Expedition gestorben zu sein. Es scheint also, dass York sich mit Grenzkräutermedizin auskennt.
Einige Männer auf der Expedition wurden als Jäger bezeichnet, die Tiere töteten, damit die anderen sie essen konnten, und manchmal fungierte York als Jäger und schoss ein Spiel wie Büffel. Es ist also offensichtlich, dass ihm eine Muskete anvertraut wurde, obwohl ein Sklave in Virginia keine Waffe tragen durfte.
In den Expeditionszeitschriften wird erwähnt, dass York für die amerikanischen Ureinwohner, die offenbar noch nie zuvor einen Afroamerikaner gesehen hatten, ein faszinierender Anblick ist. Einige Indianer malten sich schwarz, bevor sie in die Schlacht zogen, und sie waren erstaunt über jemanden, der von Geburt an schwarz war. Clark hat in seinem Tagebuch Fälle von Indianern aufgezeichnet, die York inspizierten und versuchten, seine Haut zu schrubben, um festzustellen, ob seine Schwärze natürlich war.
Es gibt andere Fälle in den Zeitschriften von York, die für die Indianer auftreten und an einem Punkt wie ein Bär knurren. Die Arikara waren von York beeindruckt und bezeichneten ihn als "große Medizin".
Freiheit für York?
Als die Expedition die Westküste erreichte, stimmten Lewis und Clark ab, um zu entscheiden, wo die Männer den Winter verbringen würden. York durfte zusammen mit allen anderen wählen, obwohl das Konzept einer Sklavenwahl in Virginia absurd gewesen wäre.
Der Vorfall der Abstimmung wurde oft von Bewunderern von Lewis und Clark sowie einigen Historikern als Beweis für die aufgeklärten Einstellungen auf der Expedition angeführt. Doch als die Expedition endete, war York immer noch ein Sklave. Es entwickelte sich die Tradition, dass Clark York am Ende der Expedition befreit hatte, aber das ist nicht korrekt.
In Briefen, die Clark nach der Expedition an seinen Bruder schrieb, wird York immer noch als Sklave bezeichnet, und es scheint, dass er viele Jahre lang nicht befreit wurde. Clarks Enkel erwähnte in einer Abhandlung, dass York noch 1819, etwa 13 Jahre nach der Rückkehr der Expedition, Clarks Diener war.
William Clark beklagte sich in seinen Briefen über Yorks Verhalten, und es scheint, dass er ihn bestraft hat, indem er ihn für geringfügige Arbeiten engagiert hat. Einmal überlegte er sogar, York in die Sklaverei im tiefen Süden zu verkaufen, eine viel härtere Form der Sklaverei als die in Kentucky oder Virginia praktizierte.
Historiker haben festgestellt, dass es keine Dokumente gibt, die belegen, dass York jemals befreit wurde. Clark behauptete jedoch in einem Gespräch mit dem Schriftsteller Washington Irving im Jahr 1832, York befreit zu haben.
Es gibt keine klaren Aufzeichnungen darüber, was mit York passiert ist. Einige Berichte besagen, dass er vor 1830 tot war, aber es gibt auch Geschichten über einen schwarzen Mann, der angeblich York ist und Anfang der 1830er Jahre unter Indianern lebte.
Darstellungen von York
Wann Meriwether Lewis listete die Expeditionsteilnehmer auf und schrieb, York sei: "Ein schwarzer Mann namens York, Diener von Capt. Clark. "Für die damaligen Virginians wäre" Diener "ein allgemeiner Euphemismus für Sklaven gewesen.
Während Yorks Status als Sklave von den anderen Teilnehmern der Lewis and Clark Expedition als selbstverständlich angesehen wurde, hat sich die Sicht auf York im Laufe künftiger Generationen geändert.
Im frühen 20. Jahrhundert, zur Zeit des hundertjährigen Bestehens der Lewis and Clark Expedition, bezeichneten Schriftsteller York als Sklave, aber oft in die ungenaue Erzählung aufgenommen, dass er als Belohnung für seine harte Arbeit während der befreit worden war Expedition.
Später im 20. Jahrhundert wurde York als Symbol des schwarzen Stolzes dargestellt. Es wurden Statuen von York errichtet, und er ist vielleicht eines der bekannteren Mitglieder des Corps of Discovery nach Lewis, Clark und Sacagawea, die Shoshone-Frau, die die Expedition begleitete.