Die Nationalstraße war ein Bundesprojekt im frühen Amerika, das darauf abzielte, ein Problem anzugehen, das heute kurios erscheint, aber zu dieser Zeit äußerst ernst war. Die junge Nation besaß im Westen enorme Landstriche. Und es gab einfach keine einfache Möglichkeit für die Menschen, dorthin zu gelangen.
Die Straßen, die zu dieser Zeit nach Westen führten, waren primitiv, und in den meisten Fällen handelte es sich um Indianerpfade oder alte Militärpfade aus dem französischen und indischen Krieg. Als der Bundesstaat Ohio 1803 in die Union aufgenommen wurde, war klar, dass etwas getan werden musste, da das Land tatsächlich einen Bundesstaat hatte, der schwer zu erreichen war.
Eine der Hauptrouten nach Westen Ende des 18. Jahrhunderts bis zum heutigen Kentucky, die Wilderness Road, war vom Grenzgänger geplant worden Daniel Boone. Das war ein privates Projekt, das von Landspekulanten finanziert wurde. Und obwohl es erfolgreich war, erkannten die Kongressmitglieder, dass sie nicht immer auf private Unternehmer zählen können, um Infrastruktur zu schaffen.
Der US-Kongress befasste sich mit dem Bau der sogenannten Nationalstraße. Die Idee war, eine Straße zu bauen, die vom damaligen Zentrum der Vereinigten Staaten, Maryland, nach Westen, nach Ohio und darüber hinaus führte.
Einer der Befürworter der Nationalstraße war Albert Gallatin, der Finanzminister, der dies auch tun würde einen Bericht ausstellen Forderung nach dem Bau von Kanälen in der jungen Nation.
Die Straße bot den Siedlern nicht nur die Möglichkeit, in den Westen zu gelangen, sondern wurde auch als Segen für das Geschäft angesehen. Landwirte und Händler konnten Waren auf Märkte im Osten bringen, und die Straße wurde daher als notwendig für die Wirtschaft des Landes angesehen.
Der Kongress verabschiedete ein Gesetz, das 30.000 US-Dollar für den Bau der Straße vorsah und vorsah, dass der Präsident Kommissare ernennen sollte, die die Vermessung und Planung überwachen würden. Präsident Thomas Jefferson unterzeichnete das Gesetz am 29. März 1806.
Vermessung für die Nationalstraße
Mehrere Jahre wurden mit der Planung der Straßenroute verbracht. In einigen Teilen könnte die Straße einem älteren Pfad folgen, der als Braddock Road bekannt ist und nach einem britischen General in der USA benannt wurde Französischer und Indischer Krieg. Als es jedoch nach Westen in Richtung Wheeling, West Virginia (das damals zu Virginia gehörte) ausbrach, war eine umfassende Vermessung erforderlich.
Die ersten Bauaufträge für die Nationalstraße wurden im Frühjahr 1811 vergeben. Die Arbeiten an den ersten zehn Meilen, die von der Stadt Cumberland im Westen von Maryland nach Westen führten, begannen.
Als die Straße in Cumberland begann, wurde sie auch Cumberland Road genannt.
Die Nationalstraße wurde für die Ewigkeit gebaut
Das größte Problem bei den meisten Straßen vor 200 Jahren war, dass Wagenräder Spurrillen bildeten und selbst die glattesten unbefestigten Straßen nahezu unpassierbar gemacht werden konnten. Da die Nationalstraße als lebenswichtig für die Nation angesehen wurde, sollte sie mit gebrochenen Steinen gepflastert werden.
In den frühen 1800er Jahren ein schottischer Ingenieur, John Loudon MacAdamhatte eine Methode zum Bau von Straßen mit gebrochenen Steinen entwickelt, und Straßen dieses Typs wurden daher als "Schotterstraßen" bezeichnet. Während der Arbeiten an der Nationalstraße wurde die von MacAdam entwickelte Technik angewendet, wodurch die neue Straße ein sehr solides Fundament erhielt, das einem beträchtlichen Wagenverkehr standhalten konnte.
Die Arbeiten waren in den Tagen vor der mechanisierten Baumaschine sehr schwierig. Die Steine mussten von Männern mit Vorschlaghämmern gebrochen und mit Schaufeln und Rechen in Position gebracht werden.
William Cobbett, ein britischer Schriftsteller, der 1817 eine Baustelle an der Nationalstraße besuchte, beschrieb die Bauweise:
"Es ist mit einer sehr dicken Schicht schön gebrochener Steine bedeckt, oder vielmehr mit großen Steinen Genauigkeit sowohl in Bezug auf Tiefe als auch Breite, und dann mit einer Eisenwalze heruntergerollt, die alles auf eins reduziert solide Masse. Dies ist eine Straße, die für immer gemacht ist. "
Eine Reihe von Flüssen und Bächen musste von der Nationalstraße überquert werden, was natürlich zu einem Anstieg des Brückenbaus führte. Die Casselman Bridge, eine Einbogen-Steinbrücke, die 1813 für die National Road in der Nähe von Grantsville in der nordwestlichen Ecke von Maryland gebaut wurde, war die längste Steinbogenbrücke in Amerika, als sie eröffnet wurde. Die Brücke, die einen 80-Fuß-Bogen hat, wurde restauriert und ist heute das Herzstück eines State Parks.
Die Arbeiten an der Nationalstraße wurden stetig fortgesetzt, wobei die Besatzungen vom Ausgangspunkt in Cumberland, Maryland, sowohl nach Osten als auch nach Westen fuhren. Bis zum Sommer 1818 hatte der westliche Vormarsch der Straße Wheeling in West Virginia erreicht.
Die Nationalstraße führte langsam nach Westen und erreichte schließlich 1839 Vandalia, Illinois. Es gab Pläne für die Straße, bis nach St. Louis, Missouri, zu fahren, aber da es den Anschein hatte, dass die Eisenbahnen die Straßen bald ersetzen würden, wurde die Finanzierung der Nationalstraße nicht erneuert.
Bedeutung der Nationalstraße
Die Nationalstraße spielte eine wichtige Rolle bei der Expansion der Vereinigten Staaten nach Westen, und ihre Bedeutung war vergleichbar mit der der USA Erie-Kanal. Das Reisen auf der Nationalstraße war zuverlässig, und viele tausend Siedler, die in schwer beladenen Wagen nach Westen fuhren, begannen damit, ihrer Route zu folgen.
Die Straße selbst war achtzig Fuß breit, und die Entfernungen waren durch eiserne Meilenpfosten gekennzeichnet. Die Straße könnte leicht den Wagen- und Postkutschenverkehr der Zeit aufnehmen. Auf seiner Route entstanden Gasthäuser, Tavernen und andere Geschäfte.
Ein Ende des 19. Jahrhunderts veröffentlichter Bericht erinnerte an die glorreichen Tage der Nationalstraße:
"Es gab manchmal zwanzig bunt bemalte Vierpferdekutschen pro Strecke pro Tag. Das Vieh und die Schafe waren nie außer Sicht. Die mit Segeltuch bedeckten Wagen wurden von sechs oder zwölf Pferden gezogen. Innerhalb einer Meile von der Straße war das Land eine Wildnis, aber auf der Autobahn war der Verkehr so dicht wie auf der Hauptstraße einer großen Stadt. "
Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die Nationalstraße nicht mehr genutzt, da der Eisenbahnverkehr viel schneller war. Aber als das Auto im frühen 20. Jahrhundert ankam, genoss die Route der Nationalstraße eine Wiederbelebung der Popularität und im Laufe der Zeit wurde die erste Bundesstraße die Route für einen Teil der USA Route 40. Es ist heute noch möglich, Teile der Nationalstraße zu befahren.
Vermächtnis der Nationalstraße
Die Nationalstraße war die Inspiration für andere Bundesstraßen, von denen einige während der Zeit gebaut wurden, als die erste Autobahn der Nation noch gebaut wurde.
Die Nationalstraße war ebenfalls von enormer Bedeutung, da sie das erste große öffentliche Bauprojekt des Bundes war und allgemein als großer Erfolg angesehen wurde. Und es war nicht zu leugnen, dass die Wirtschaft der Nation und ihre Expansion nach Westen durch die asphaltierte Straße, die sich nach Westen in Richtung Wildnis erstreckte, stark unterstützt wurden.