Unter den faszinierendsten und nervigsten Tieren der Welt, Chamäleons sind mit so vielen einzigartigen Anpassungen ausgestattet - unabhängig rotierende Augen, schießende Zungen, Greifschwänze und (zuletzt) aber nicht zuletzt) die Fähigkeit, ihre Farbe zu ändern - dass sie von einem anderen Planeten vom Himmel gefallen zu sein scheinen. Entdecken Sie 10 wesentliche Fakten über Chamäleons, von der Herkunft ihres Namens bis zu ihrer Sehfähigkeit ultraviolettes Licht.
Soweit Paläontologen sagen können, entwickelten sich die ersten Chamäleons kurz nach dem Aussterben der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren. Die früheste identifizierte Art, Anqingosaurus brevicephalus, lebte in der Mitte Paläozän Asien. Es gibt jedoch einige indirekte Hinweise darauf, dass Chamäleons vor 100 Millionen Jahren in der Mitte existierten Kreidezeit, vielleicht aus Afrika stammend, was ihre Fülle in Madagaskar erklären würde. Am aufschlussreichsten und logischsten war, dass Chamäleons einen letzten gemeinsamen Vorfahren mit eng verwandten Leguanen und "Drachenechsen" teilen mussten, einem "Concestor", der wahrscheinlich gegen Ende des Jahres lebte
Mesozoikum.Klassifiziert als "alte Welt" Eidechsen Da sie nur in Afrika und Eurasien heimisch sind, bestehen Chamäleons aus einem Dutzend benannter Gattungen und über 200 einzelnen Arten. Im Großen und Ganzen zeichnen sich diese Reptilien durch ihre geringe Größe, ihre vierbeinigen Körperhaltungen, ihre extrudierbaren Zungen und ihre unabhängig rotierenden Augen aus. Die meisten Arten haben auch einen Greifschwanz und die Fähigkeit, die Farbe zu ändern, was anderen Chamäleons signalisiert und sie tarnt. Die meisten Chamäleons sind Insektenfresser, aber einige größere Sorten ergänzen ihre Ernährung mit kleinen Eidechsen und Vögeln.
Chamäleons gibt es, wie die meisten Tiere, viel länger als Menschen, was erklärt, warum wir in den ältesten verfügbaren schriftlichen Quellen Hinweise auf dieses Reptil finden. Das Akkadier- eine alte Kultur, die vor über 4.000 Jahren den heutigen Irak beherrschte - nannte diese Eidechse nes qaqqari, wörtlich "Löwe des Bodens", und diese Verwendung wurde von nachfolgenden Zivilisationen in den folgenden Jahren unverändert aufgegriffen Jahrhunderte: zuerst das griechische "Khamaileon", dann das lateinische "Chamaeleon" und schließlich das moderne englische "Chamäleon" "gemahlener Löwe."
Die Insel von Madagaskar vor der Ostküste Afrikas ist bekannt für seine Vielfalt an Lemuren (eine baumbewohnende Familie von Primaten) und Chamäleons. Drei Chamäleongattungen (Brookesia, Calumma und Furcifer) gibt es ausschließlich in Madagaskar. Zu den Arten gehören das raupengroße Zwergblattchamäleon, der Riese (fast zwei Pfund). Parsons Chamäleon, das farbenfrohe Pantherchamäleon und das stark gefährdete Tarzan-Chamäleon (benannt nicht nach dem Tarzan der Bilderbücher, sondern nach dem nahe gelegenen Dorf Tarzanville).
Während Chamäleons sich nicht so gut in ihre Umgebung einfügen können, wie sie in Cartoons dargestellt sind - sie Sie können weder unsichtbar oder transparent werden, noch können sie Tupfen oder Plaids imitieren - diese Reptilien sind immer noch sehr talentiert. Die meisten Chamäleons können ihre Farbe und ihr Muster ändern, indem sie die in ihrer Haut eingebetteten Pigmente und Kristalle von Guanin (eine Art Aminosäure) manipulieren. Dieser Trick ist praktisch für sich vor Raubtieren verstecken (oder neugierige Menschen), aber die meisten Chamäleons ändern ihre Farbe, um anderen Chamäleons ein Signal zu geben. Zum Beispiel dominieren bunte Chamäleons bei Wettbewerben von Mann zu Mann, während gedämpfte Farben Niederlage und Unterwerfung anzeigen.
UV-Strahlung hat mehr Energie als "sichtbares" Licht, das vom Menschen erfasst wird, und kann in großen Dosen gefährlich sein. Eines der mysteriösesten Dinge an Chamäleons ist ihre Fähigkeit, Licht im ultravioletten Spektrum zu sehen. Vermutlich hat sich ihr ultravioletter Sinn so entwickelt, dass Chamäleons ihre Beute besser anvisieren können. Es kann auch etwas damit zu tun haben, dass Chamäleons aktiver, sozialer und an der Zucht interessiert werden, wenn sie UV-Strahlen ausgesetzt werden, möglicherweise weil UV-Licht das stimuliert Zirbeldrüsen in ihren winzigen Gehirnen.
Für viele Menschen ist das Beunruhigendste an Chamäleons, dass sich ihre Augen unabhängig voneinander in ihren Augenhöhlen bewegen und somit einen nahezu 360-Grad-Sichtbereich bieten. Sie nehmen nicht nur UV-Licht wahr, sondern beurteilen auch die Entfernung, da jedes Auge eine hervorragende Tiefenwahrnehmung aufweist. Auf diese Weise kann die Eidechse leckere Beuteinsekten aus einer Entfernung von bis zu 20 Fuß ohne binokulare Sicht ausfindig machen. Chamäleons, die ihren hervorragenden Sehsinn etwas ausbalancieren, haben relativ primitive Ohren und können Geräusche nur in einem extrem eingeschränkten Frequenzbereich hören.
Die unabhängig ausweichenden Augen eines Chamäleons würden nicht viel nützen, wenn sie den Deal mit Beute nicht abschließen könnten. Deshalb sind alle Chamäleons mit langen, klebrigen Zungen ausgestattet - oft zwei- oder dreimal so lang wie ihr Körper -, die sie gewaltsam aus dem Mund werfen. Chamäleons haben zwei einzigartige Muskeln, um diese Aufgabe zu erfüllen: den Beschleunigermuskel, der die Zunge mit hoher Geschwindigkeit startet, und den Hypoglossus, der sie mit der am Ende befestigten Beute zurückschnappt. Erstaunlicherweise kann ein Chamäleon seine Zunge auch bei Temperaturen, die niedrig genug sind, um andere Reptilien extrem träge zu machen, mit voller Kraft starten.
Vielleicht wegen des extremen Rückstoßes, der durch die auswerfende Zunge verursacht wird, brauchen Chamäleons einen Weg, um fest an den Zweigen der Bäume zu bleiben. Die Lösung der Natur sind "zygodaktylische" Füße. Ein Chamäleon hat zwei äußere und drei innere Zehen an den Vorderfüßen und zwei innere und drei äußere Zehen an den Hinterfüßen. Jeder Zeh hat einen scharfen Nagel, der sich in die Baumrinde gräbt. Andere Tiere - einschließlich sitzender Vögel und Faultiere - entwickelten ebenfalls eine ähnliche Verankerungsstrategie, obwohl die Fünf-Zehen-Anatomie von Chamäleons einzigartig ist.
Als ob ihre zygodaktylischen Füße nicht genug wären, haben die meisten Chamäleons (mit Ausnahme der kleinsten) auch Greifschwänze, um sich um Äste zu wickeln. Ihre Schwänze bieten Chamäleons mehr Flexibilität und Stabilität beim Auf- und Absteigen von Bäumen und helfen, wie ihre Füße, sich gegen den Rückstoß einer explosiven Zunge zu stützen. Wenn ein Chamäleon ruht, ist sein Schwanz zu einer engen Kugel zusammengerollt. Im Gegensatz zu einigen anderen Eidechsen, die ihre Schwänze während ihres gesamten Lebens mehrmals abwerfen und nachwachsen können, kann ein Chamäleon seinen Schwanz nicht regenerieren, wenn er abgeschnitten ist.