Polonium-210 emittiert Alpha-Partikel, die das genetische Material in den Zellen beschädigen oder zerstören können. Isotope, die Alpha-Partikel emittieren, sind toxisch, wenn sie aufgenommen oder eingeatmet werden, da die Alpha-Partikel sehr reaktiv sind, Polonium jedoch nicht über die Haut absorbiert wird und dies auch nicht tut die Alpha-Strahlung tief eindringen. Polonium wird im Allgemeinen nur dann als toxisch angesehen, wenn es intern eingenommen wird (Atmen, Essen, durch eine offene Wunde).
Polonium löst sich leicht in verdünnten Säuren. Po-210 wird leicht in die Luft transportiert und ist löslich genug, um durch Körpergewebe zu zirkulieren. Polonium ist der einzige Bestandteil von Zigarettenrauch, der bei Labortieren Krebs erzeugt. Das Polonium im Tabak wird aus Phosphatdüngern aufgenommen. Eine tödliche Menge an aufgenommenem Polonium beträgt 0,03 Mikrocuries, was einem Partikel mit einem Gewicht von 6,8 x 10 entspricht-12 g (sehr klein).
Gemischt oder legiert mit BerylliumPolonium kann als tragbare Neutronenquelle verwendet werden. Polonium wird als Neutronenauslöser für Atomwaffen, zur Herstellung von Fotoplatten und zur Reduzierung statischer Aufladungen in industriellen Anwendungen wie Textilfabriken verwendet.