Vietnamkrieg: Die Tet-Offensive

1967 debattierte die nordvietnamesische Führung heftig darüber, wie der Krieg fortgesetzt werden kann. Während einige in der Regierung, einschließlich Verteidigungsminister Vo Nguyen Giapandere befürworteten einen defensiven Ansatz und die Eröffnung von Verhandlungen und forderten einen konventionellen militärischen Weg zur Wiedervereinigung des Landes. Nachdem sie schwere Verluste erlitten hatte und ihre Wirtschaft unter der amerikanischen Bombenkampagne litt, wurde beschlossen, eine groß angelegte Offensive gegen US-amerikanische und südvietnamesische Streitkräfte zu starten. Dieser Ansatz wurde durch die Überzeugung gerechtfertigt, dass südvietnamesische Truppen nicht mehr effektiv kämpften und dass die amerikanische Präsenz im Land höchst unbeliebt war. Die Führung glaubte, dass das letztere Problem einen Massenaufstand in ganz Südvietnam auslösen würde, sobald die Offensive begann. Genannt die Generaloffensive, GeneralaufstandDie Operation war für den Tet-Feiertag (Lunar New Year) im Januar 1968 geplant.

In der Vorphase wurden Ablenkungsangriffe entlang der Grenzgebiete gefordert, um die amerikanischen Truppen aus den Städten abzuziehen. Darunter war auch eine große Anstrengung gegen die US-Marinebasis in Khe Sanh im Nordwesten Südvietnams. Diese durchgeführten, größeren Angriffe würden beginnen und die Aufständischen in Vietnam würden Streiks gegen Bevölkerungszentren und amerikanische Stützpunkte durchführen. Das ultimative Ziel der Offensive war die Zerstörung der südvietnamesischen Regierung und des südvietnamesischen Militärs durch einen Volksaufstand sowie der eventuelle Abzug der amerikanischen Streitkräfte. Als solches würde im Zusammenhang mit den Militäroperationen eine massive Propagandaoffensive durchgeführt. Der Aufbau der Offensive begann Mitte 1967 und schließlich zogen sieben Regimenter und zwanzig Bataillone auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad nach Süden. Außerdem wurde der Vietcong mit bewaffnet AK-47 Sturmgewehre und RPG-2 Granatwerfer.

Am 21. Januar 1968 traf ein intensives Artilleriefeuer Khe Sanh. Dies setzte a voraus Belagerung und Schlacht das würde siebenundsiebzig Tage dauern und 6.000 Marines würden 20.000 Nordvietnamesen zurückhalten. Auf die Kämpfe reagieren, General William WestmorelandEr befehligte die US- und ARVN-Streitkräfte und richtete Verstärkungen nach Norden, da er besorgt war, dass die Nordvietnamesen beabsichtigten, die nördlichen Provinzen der I Corps Tactical Zone zu überrennen. Auf Empfehlung des Befehlshabers des III. Korps, Generalleutnant Frederick Weyand, entsandte er zusätzliche Streitkräfte in das Gebiet um Saigon. Diese Entscheidung erwies sich in den später gesicherten Kämpfen als kritisch.

Nach dem Plan, nach dem die amerikanischen Streitkräfte nach Norden zu den Kämpfen in Khe Sanh gezogen werden sollten, waren Einheiten in Viet Cong brach am 30. Januar 1968 den traditionellen Tet-Waffenstillstand, indem er größere Angriffe gegen die meisten Städte im Süden startete Vietnam. Diese wurden im Allgemeinen zurückgeschlagen und keine ARVN-Einheiten brachen oder waren defekt. In den nächsten zwei Monaten schlugen die von Westmoreland beaufsichtigten US- und ARVN-Streitkräfte die Viet Cong Angriff, mit besonders schweren Kämpfen in den Städten Hue und Saigon. In letzterem Fall gelang es den vietnamesischen Streitkräften, die Mauer der US-Botschaft zu durchbrechen, bevor sie beseitigt wurden. Nach Beendigung der Kämpfe war der Vietcong dauerhaft verkrüppelt und keine wirksame Streitmacht mehr.

Am 1. April begannen die US-Streitkräfte mit der Operation Pegasus, um die Marines in Khe Sanh zu entlasten. Dies sah Elemente des 1. und 3. Marine Regiments auf der Route 9 in Richtung Khe Sanh treffen, während die Die 1. Luftkavalleriedivision wurde mit einem Hubschrauber bewegt, um wichtige Geländemerkmale entlang der Linie von zu erfassen voraus. Nachdem die Straße nach Khe Sanh (Route 9) mit dieser Mischung aus Luft- und Bodentruppen weitgehend geöffnet wurde, wurde die Die erste große Schlacht fand am 6. April statt, als ein eintägiges Gefecht mit einer PAVN-Blockierung ausgetragen wurde Macht. Die Kämpfe endeten größtenteils mit einem dreitägigen Kampf in der Nähe des Dorfes Khe Sanh, bevor sich die US-Truppen am 8. April mit den belagerten Marines verbanden.

Während sich die Tet-Offensive als militärischer Sieg für die USA und die ARVN erwies, war sie eine politische und mediale Katastrophe. Die öffentliche Unterstützung begann zu schwinden, als die Amerikaner begannen, die Behandlung des Konflikts in Frage zu stellen. Andere bezweifelten Westmorelands Befehlsfähigkeit, was dazu führte, dass er im Juni 1968 von General Creighton Abrams ersetzt wurde. Präsident JohnsonDie Popularität sank und er zog sich als Kandidat für die Wiederwahl zurück. Letztendlich war es die Reaktion der Medien und die Betonung einer wachsenden „Glaubwürdigkeitslücke“, die den Bemühungen der Johnson-Administration den größten Schaden zufügte. Namhafte Reporter wie Walter Cronkite begannen, Johnson und die militärische Führung offen zu kritisieren und forderten ein verhandeltes Ende des Krieges. Obwohl er geringe Erwartungen hatte, räumte Johnson ein und eröffnete im Mai 1968 Friedensgespräche mit Nordvietnam.