So selten und beeindruckend sie auch sein mögen, nicht alle Dinosaurierfossilien sind gleich berühmt oder haben die Paläontologie und unser Verständnis des Lebens während des Mesozoikums gleichermaßen tiefgreifend beeinflusst.
Wenn der partielle Femur von Megalosaurus wurde 1676 in England ausgegraben, ein Professor an der Universität Oxford identifizierte es als zu einem menschlichen Riesen gehörend, als Theologen des 17. Jahrhunderts konnten sich nicht mit dem Konzept riesiger, schwerfälliger Reptilien aus einem früheren Land beschäftigen Zeit. Es dauerte weitere 150 Jahre (bis 1824), bis William Buckland dieser Gattung ihren unverwechselbaren Namen gab, und fast 20 Jahre danach für Megalosaurus endgültig als Dinosaurier identifiziert werden (vom berühmten Paläontologen Richard Owen).
Vor dem 18. Jahrhundert hatten Mittel- und Westeuropäer Hunderte von Jahren lang seltsam aussehende Knochen entlang von Seebetten und Flussufern ausgegraben. Was machte das spektakuläre Skelett des Meeresreptils
Mosasaurus Wichtig war, dass es das erste Fossil war, das (vom Naturforscher Georges Cuvier) eindeutig als zu einer ausgestorbenen Art gehörend identifiziert wurde. Von diesem Zeitpunkt an erkannten die Wissenschaftler, dass es sich um Kreaturen handelte, die Millionen von Jahren lebten und starben, bevor Menschen überhaupt auf der Erde erschienen waren.Iguanodon war erst der zweite Dinosaurier danach Megalosaurus einen formalen Gattungsnamen erhalten. Noch wichtiger ist, dass seine zahlreichen Fossilien (erstmals 1820 von Gideon Mantell untersucht) eine heftige Debatte unter Naturforschern darüber auslösten, ob diese alten Reptilien überhaupt existierten oder nicht. Georges Cuvier und William Buckland lachten die Knochen als zu einem Fisch oder Nashorn gehörend weg, während Richard Owen so ziemlich den Kreide-Nagel auf den Kopf traf und sich identifizierte Iguanodon als wahrer Dinosaurier.
Hadrosaurus ist aus historischen als aus paläontologischen Gründen wichtiger. Dies war das erste nahezu vollständige Dinosaurierfossil, das jemals in den USA ausgegraben wurde, und eines der wenigen, die es gab entdeckt an der Ostküste (New Jersey, um genau zu sein, wo es jetzt der offizielle Staatsdinosaurier ist) und nicht in der Westen. Hadrosaurus wurde vom amerikanischen Paläontologen Joseph Leidy benannt und verlieh seinen Spitznamen einer riesigen Familie von Entenschnabel Dinosaurier - die Hadrosaurier - aber Experten diskutieren immer noch, ob das ursprüngliche "Typfossil" seine Gattung verdient Bezeichnung.
Im Jahr 1860 veröffentlichte Charles Darwin seine erderschütternde Abhandlung über die Evolution "Über den Ursprung der Arten". Wie es das Glück wollte, sahen die nächsten paar Jahre eine Reihe spektakulärer Entdeckungen in den Kalksteinvorkommen von Solnhofen, die zu vollständigen, exquisit erhaltenen Fossilien einer Antike führten Kreatur, Archaeopteryx, das schien das perfekte "fehlende Bindeglied" zwischen Dinosauriern und Vögeln zu sein. Seitdem wurden überzeugendere Übergangsformen (wie Sinosauropteryx) entdeckt, aber keine hat einen so tiefgreifenden Einfluss gehabt wie dieser taubengroße Dino-Vogel.
Aufgrund einer historischen Eigenart gehörten die meisten der im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert in Europa entdeckten Dinosaurierfossilien relativ kleinen Ornithopoden oder etwas größeren Theropoden. Die Entdeckung von Diplodocus in West-Nordamerika läutete die Morrison-Formation das Zeitalter der riesigen Sauropoden ein, die es getan haben seitdem erregte die Phantasie der Öffentlichkeit in weit größerem Maße als relativ prosaische Dinosaurier mögen Megalosaurus und Iguanodon. Es hat nicht geschadet, dass der Industrielle Andrew Carnegie Abgüsse von gespendet hat Diplodocus zu Naturkundemuseen auf der ganzen Welt.
Obwohl Coelophysis Dieser frühe Dinosaurier wurde 1889 (vom berühmten Paläontologen Edward Drinker Cope) benannt und sorgte erst 1947 für Aufsehen in der populären Phantasie, als Edwin H. Colbert entdeckte unzählige Coelophysis Skelette verhedderten sich an der fossilen Fundstelle der Ghost Ranch in New Mexico. Diese Entdeckung zeigte, dass zumindest einige Gattungen kleiner Theropoden in riesigen Herden unterwegs waren - und das auch Große Populationen von Dinosauriern, Fleisch- und Pflanzenfressern, wurden regelmäßig von Blitzlicht ertränkt Überschwemmungen.
Jack Horner ist vielleicht am besten als Inspiration für Sam Neills Charakter im "Jurassic Park" bekannt, aber in paläontologischen Kreisen ist er berühmt dafür, die ausgedehnten Nistplätze von zu entdecken Maiasaura, ein mittelgroßer Hadrosaurier, der in riesigen Herden durch den amerikanischen Westen streifte. Zusammengenommen die versteinerten Nester und gut erhaltenen Skelette von Babys, Jugendlichen und Erwachsenen Maiasaura (befindet sich in Montanas Two Medicine Formation) zeigen, dass zumindest einige Dinosaurier ein aktives Familienleben hatten und ihre Jungen nach dem Schlüpfen nicht unbedingt im Stich ließen.
Der erste einer spektakulären Reihe von "Dino-Vogel" -Entdeckungen im chinesischen Steinbruch Liaoning, dem gut erhaltenen Fossil von Sinosauropteryx verrät den unverkennbaren Eindruck primitiver, haarartiger Federn, das erste Mal, dass Paläontologen dieses Merkmal bei einem Dinosaurier direkt entdeckten. Unerwartet eine Analyse von Sinosauropteryx Überreste zeigen, dass es nur entfernt mit einem anderen berühmten gefiederten Dinosaurier verwandt war, ArchaeopteryxDies veranlasste Paläontologen, ihre Theorien darüber zu überarbeiten, wie - und wann - Dinosaurier entwickelte sich zu Vögeln.
Obwohl "Leonardo" (wie er vom Ausgrabungsteam genannt wurde) nicht das erste Exemplar von war Brachylophosaurus jemals entdeckt, war er mit Abstand der spektakulärste. Dieser nahezu vollständige, mumifizierte Hadrosaurier im Teenageralter löste als Forscher eine neue Ära der Technologie in der Paläontologie aus bombardierte sein Fossil mit leistungsstarken Röntgen- und MRT-Scans, um seine innere Anatomie (mit gemischten) zusammenzusetzen Ergebnisse). Viele dieser Techniken werden jetzt auf Dinosaurierfossilien in weit weniger makellosem Zustand angewendet.
Technisch gesehen kein Dinosaurier, sondern ein Archosaurier (die Familie der Reptilien, aus der sich Dinosaurier entwickelt haben), Asilisaurus lebte zu Beginn der Trias vor 240 Millionen Jahren. Warum ist das wichtig? Gut, Asilisaurus war einem Dinosaurier so nahe wie möglich, ohne tatsächlich ein Dinosaurier zu sein, was bedeutet, dass wahre Dinosaurier zu seinen Zeitgenossen gezählt haben könnten. Das Problem ist, Paläontologen hatten zuvor geglaubt, dass die erste echte Dinosaurier vor 230 Millionen Jahren entwickelt - so die Entdeckung von Asilisaurus hat diese Zeitlinie um 10 Millionen Jahre verschoben!
Wenn es eine Sache gibt, die Hollywood uns beigebracht hat Tyrannosaurus RexEs ist so, dass dieser Dinosaurier eine grüne, schuppige, eidechsenartige Haut hatte. Außer vielleicht nicht: Sie sehen,Yutyrannus war auch ein Tyrannosaurier. Aber dieser frühe Fleischfresser aus der Kreidezeit, der über 50 Millionen Jahre vor Nordamerika in Asien lebte T. rexhatte einen Mantel aus Federn. Dies impliziert, dass alle Tyrannosaurier in einem bestimmten Stadium ihres Lebenszyklus Federn trugen, so dass es möglich ist, dass Jugendliche und Jugendliche T. rex Einzelpersonen (und vielleicht sogar Erwachsene) waren so weich und flaumig wie Babyenten!