Große Schwindel des 19. Jahrhunderts

Das 19. Jahrhundert war geprägt von einer Reihe berüchtigter Betrügereien, darunter eine fiktive Land, eines mit der transkontinentalen Eisenbahn verbunden, und eine Reihe von Banken und Aktienmärkten Betrug.

Ein schottischer Abenteurer, Gregor MacGregor, hat Anfang des 19. Jahrhunderts einen fast unglaublichen Schwindel begangen.

Der Veteran der britischen Marine, der sich einiger legitimer Heldentaten rühmen konnte, tauchte 1817 in London auf und behauptete, er sei zum Anführer einer neuen zentralamerikanischen Nation, Poyais, ernannt worden.

MacGregor veröffentlichte sogar eine ganzes Buch Detaillierung Poyais. Die Leute wollten unbedingt investieren und einige tauschten sogar ihr Geld gegen Poyais-Dollar und planten, sich in der neuen Nation niederzulassen.

Es gab nur ein Problem: Das Land Poyais existierte nicht.

Zwei Siedlerschiffe verließen Großbritannien Anfang der 1820er Jahre nach Poyais und fanden nichts als Dschungel. Einige kehrten schließlich nach London zurück. MacGregor wurde nie strafrechtlich verfolgt und starb 1845.

Der Sadleir-Skandal war ein britischer Bankbetrug der 1850er Jahre, der mehrere Unternehmen und die Ersparnisse von Tausenden von Menschen zerstörte. Der Täter John Sadleir tötete sich am 16. Februar 1856 in London durch Gifttrinken.

Sadleir war Abgeordneter, Investor in Eisenbahnen und Direktor der Tipperary Bank, einer Bank mit Büros in Dublin und London. Sadleir gelang es, viele tausend Pfund aus der Bank zu veruntreuen und sein Verbrechen zu vertuschen, indem er gefälschte Bilanzen erstellte, in denen Transaktionen aufgeführt waren, die tatsächlich nie stattgefunden hatten.

Sadleirs Betrug wurde mit dem Schema von Bernard Madoff verglichen, das Ende 2008 aufgedeckt wurde. Charles Dickens gründete Mr. Merdle in seinem Roman von 1857 auf Sadleir Kleiner Dorrit.

Einer der großen Skandale in der amerikanischen politischen Geschichte betraf Finanzbetrug beim Bau der transkontinentalen Eisenbahn.

Die Direktoren der Union Pacific hatten Ende der 1860er Jahre einen Plan ausgearbeitet, um die vom Kongress zugewiesenen Mittel in ihre eigenen Hände umzuleiten.

Führungskräfte und Direktoren von Union Pacific gründeten eine Dummy-Baufirma, der sie den exotischen Namen Crédit Mobilier gaben.

Dieses im Wesentlichen gefälschte Unternehmen würde Union Pacific für die Baukosten, die wiederum von der Bundesregierung bezahlt wurden, grob überfordern. Eisenbahnarbeiten, die 44 Millionen Dollar hätten kosten sollen, kosten das Doppelte. Und als es 1872 enthüllt wurde, waren eine Reihe von Kongressabgeordneten und der Vizepräsident von Präsident Grant, Schuyler Colfax, beteiligt.

Die als Tammany Hall bekannte politische Maschine in New York City kontrollierte Ende des 19. Jahrhunderts einen Großteil der Ausgaben der Stadtregierung. Und viele Stadtausgaben wurden in verschiedene finanzielle Betrügereien umgeleitet.

Eines der berüchtigtsten Projekte war der Bau eines neuen Gerichtsgebäudes. Die Bau- und Dekorationskosten waren enorm hoch, und die endgültigen Kosten für nur ein Gebäude betrugen ungefähr 13 Millionen US-Dollar, eine unglaubliche Summe im Jahr 1870.

Der damalige Anführer von Tammany, William Marcy "Boss" Tweed, wurde schließlich strafrechtlich verfolgt und starb 1878 im Gefängnis.

Das Gerichtsgebäude, das zum Symbol der Ära von "Boss" Tweed wurde, steht heute in Lower Manhattan.

Schwarzer FreitagEine Finanzkrise, die kurz vor dem Zusammenbruch der amerikanischen Wirtschaft stand, traf die Wall Street am 24. September 1869. Es wurde verursacht, als die berüchtigten Spekulanten Jay Gould und Jim Fisk versuchte, den Markt für Gold zu erobern.

Der kühne Plan von Gould hing davon ab, dass der Handel mit Gold in den Jahren nach dem Bürgerkrieg große Auswirkungen auf die Volkswirtschaft hatte. Und in den unregulierten Märkten der Zeit könnte sich ein skrupelloser Charakter wie Gould mit anderen Händlern sowie Regierungsbeamten verschwören, um den Markt zu untergraben.

Damit Goulds Plan funktionieren konnte, mussten er und sein Partner Fisk den Goldpreis erhöhen. Dies würde viele Händler auslöschen und es den Beteiligten ermöglichen, unverschämte Gewinne zu erzielen.

Ein potenzielles Hindernis stand im Weg: die Bundesregierung. Wenn das US-Finanzministerium Gold verkaufen und den Markt zu der Zeit überschwemmen würde, als Gould und Fisk den Markt manipulierten, um den Preis zu erhöhen, würden die Verschwörer vereitelt.

Um sicherzustellen, dass die Regierung nicht eingreift, hatte Gould Regierungsbeamte bestochen, darunter auch den neuen Schwager von Präsident Ulysses S. Gewähren. Trotz seiner schlauen Planung brach Goulds Plan zusammen, als die Regierung in den Goldmarkt eintrat und die Preise senkte.

In dem Chaos, das an dem Tag seinen Höhepunkt erreichte, der als „Schwarzer Freitag“ am 24. September 1869 berüchtigt wurde, wurde der „Goldring“, wie die Zeitungen ihn nannten, gebrochen. Trotzdem profitierten Gould und Fisk und verdienten Millionen von Dollar für ihre Bemühungen.