Die meisten Elemente befinden sich in Verbindungen. Wasser und Mineralien sind anorganische Verbindungen. Organische Verbindungen umfassen Fett, Protein, Kohlenhydrate und Nukleinsäuren.
Sechs Elemente machen 99% der Masse des menschlichen Körpers. Das Akronym CHNOPS kann verwendet werden, um sich an die sechs wichtigsten chemischen Elemente zu erinnern, die in biologischen Molekülen verwendet werden. C ist Kohlenstoff, H ist Wasserstoff, N ist Stickstoff, O ist Sauerstoff, P ist Phosphor und S ist Schwefel. Das Akronym ist zwar eine gute Möglichkeit, sich an die Identität der Elemente zu erinnern, spiegelt jedoch nicht deren Häufigkeit wider.
Der durchschnittliche menschliche Körper enthält winzige Mengen an Elementen, die keine bekannte biologische Funktion erfüllen. Dazu gehören Germanium, Antimon, Silber, Niob, Lanthan, Tellur, Wismut, Thallium, Gold und sogar radioaktive Elemente wie Thorium, Uran und Radium. Es sind jedoch nicht alle Elemente des Periodensystems im Körper vorhanden. Dies sind in erster Linie die synthetischen Elemente, die in Laboratorien hergestellt werden. Selbst wenn sie im Körper vorkommen würden, hätten die meisten superschweren Kerne so kurze Halbwertszeiten, dass sie fast augenblicklich in eines der häufigsten Elemente zerfallen würden.