Frühes Glas erhielt seine Farbe von Verunreinigungen, die bei der Bildung des Glases vorhanden waren. Zum Beispiel war "schwarzes Flaschenglas" ein dunkelbraunes oder grünes Glas, das erstmals im England des 17. Jahrhunderts hergestellt wurde. Dieses Glas war aufgrund der Auswirkungen der Eisenverunreinigungen im Sand, aus dem das Glas und das Glas hergestellt wurden, dunkel Schwefel aus dem Rauch der brennenden Kohle, mit der das Glas geschmolzen wurde.
Neben natürlichen Verunreinigungen wird Glas durch gezieltes Einbringen von Mineralien oder gereinigten Metallsalzen (Pigmenten) gefärbt. Beispiele für beliebte farbige Gläser sind Rubinglas (1679 unter Verwendung von Goldchlorid erfunden) und Uranglas (erfunden in den 1830er Jahren, Glas, das im Dunkeln leuchtet und aus Uranoxid hergestellt wird).
Viele Spezialeffekte können auf Glas angewendet werden, um dessen Farbe und Gesamterscheinung zu beeinflussen. Schillerndes Glas, manchmal auch Irisglas genannt, wird durch Zugabe hergestellt Metallverbindungen
auf das Glas oder durch Besprühen der Oberfläche mit Zinn (II) -chlorid oder Bleichlorid und Wiedererhitzen in einer reduzierenden Atmosphäre. Alte Gläser wirken schillernd, wenn Licht von vielen Verwitterungsschichten reflektiert wird.Dichroitisches Glas ist ein schillernder Effekt, bei dem das Glas je nach Betrachtungswinkel unterschiedliche Farben zu haben scheint. Dieser Effekt wird durch Aufbringen sehr dünner Schichten kolloidaler Metalle (z. B. Gold oder Silber) auf das Glas verursacht. Die dünnen Schichten sind normalerweise mit klarem Glas beschichtet, um sie vor Verschleiß oder Oxidation zu schützen.