Es ist wie eine Szene aus einem Science-Fiction-Albtraum: Ein Astronaut arbeitet außerhalb eines Raumfahrzeugs im Vakuum des Weltraums, wenn etwas passiert. Ein Haltegurt reißt oder vielleicht reißt ein Computerfehler den Astronauten zu weit vom Schiff entfernt. Wie auch immer, das Endergebnis ist das gleiche. Der Astronaut schwebt vom Raumschiff weg in die endlose Leere des Weltraums, ohne Hoffnung auf Rettung.
Zum Glück hat die NASA ein Gerät für das Gehen im Weltraum entwickelt, das einen Astronauten bei der Arbeit im Freien schützt, um zu verhindern, dass ein solches Szenario im wirklichen Leben auftritt.
Sicherheit für EVAs
Weltraumspaziergänge oder extravehikuläre Aktivitäten (EVAs) sind ein wichtiger Bestandteil von leben und arbeiten im Weltraum. Dutzende wurden nur für die Versammlung von benötigt das Internationale Raumstation (ISS). Frühe Missionen sowohl der USA als auch der Sowjetunion beruhten ebenfalls auf Weltraumspaziergängen, bei denen Astronauten durch Rettungsleinen an ihr Raumschiff gebunden waren.
Die Raumstation kann nicht manövrieren, um ein frei schwebendes EVA-Besatzungsmitglied zu retten, daher musste die NASA daran arbeiten, einen Sicherheitsgurt für Astronauten zu entwerfen, die ohne direkte Verbindungen um ihn herum arbeiten würden. Es heißt "Simplified Aid For EVA Rescue" (SAFER): eine "Schwimmweste" für Weltraumspaziergänge. SAFER ist eine in sich geschlossene Manövriereinheit, die von Astronauten wie ein Rucksack getragen wird. Das System ist auf kleine Stickstoffstrahl-Triebwerke angewiesen, damit sich ein Astronaut im Weltraum bewegen kann.
Die relativ geringe Größe und das relativ geringe Gewicht ermöglichen eine bequeme Aufbewahrung auf der Station und können von EVA-Besatzungsmitgliedern in der Luftschleuse der Station angebracht werden. Die geringe Größe wurde jedoch erreicht, indem die Menge des darin enthaltenen Treibmittels begrenzt wurde, was bedeutet, dass es nur für eine begrenzte Zeit verwendet werden kann. Es ist in erster Linie für die Notfallrettung gedacht und nicht als Alternative zu Haltegurten und Sicherheitsgriffen. Astronauten steuern das Gerät mit einer Handsteuerung, die an der Vorderseite ihrer Raumanzüge angebracht ist, und Computer unterstützen den Betrieb. Das System verfügt über eine automatische Einstellungshaltefunktion, bei der der Bordcomputer dem Träger hilft, den Kurs zu halten. Der Antrieb von SAFER wird von 24 Triebwerken mit fester Position bereitgestellt, die Stickstoffgas ausstoßen und einen Schub von jeweils 3,56 Newton (0,8 Pfund) haben. SAFER wurde erstmals 1994 an Bord des Space Shuttles getestet Entdeckung, als der Astronaut Mark Lee der erste Mensch seit 10 Jahren war, der frei im Weltraum schwebte.
EVAs und Sicherheit
Das Weltraumwandern hat seit den Anfängen einen langen Weg zurückgelegt. Im Juni 1965 Astronaut Ed White war der erste Amerikaner, der einen Weltraumspaziergang durchführte. Sein Raumanzug war kleiner als spätere EVA-Anzüge, da er keine eigene Sauerstoffversorgung hatte. Stattdessen ein Schlauch zu einer Sauerstoffversorgung am Zwillinge Kapsel verbunden Weiß. Mit dem Sauerstoffschlauch waren Elektro- und Kommunikationskabel sowie ein Sicherheitsgurt gebündelt. Die Gasversorgung wurde jedoch schnell aufgebraucht.
Auf Zwillinge 10 und 11Ein Schlauch an einen Stickstofftank an Bord des Raumfahrzeugs verband eine modifizierte Version des Handgeräts. Dies ermöglichte es den Astronauten, es für einen längeren Zeitraum zu verwenden. Die Mondmissionen hatten EVAs beginnend mit Apollo 11, aber diese befanden sich an der Oberfläche und erforderten, dass die Astronauten Raumanzüge trugen. Skylab Astronauten reparierten ihre Systeme, waren aber an die Station gebunden.
In späteren Jahren, insbesondere während der Shuttle-Ära, wurde die Manned Manoeuvre Unit (MMU) als Möglichkeit für einen Astronauten verwendet, um das Shuttle herum zu fliegen. Bruce McCandless war der erste, der einen ausprobierte, und das Bild von ihm, wie er frei im Weltraum schwebte, war ein sofortiger Erfolg.
SAFER, das als vereinfachte Version der MMU beschrieben wurde, hat gegenüber dem früheren System zwei Vorteile. Es hat eine bequemere Größe und ein günstigeres Gewicht und ist ideal für ein Astronauten-Rettungsgerät außerhalb der Raumstation.
SAFER ist eine seltene Art von Technologie - die Art, die die NASA in der Hoffnung gebaut hat, dass sie nicht verwendet werden muss. Bisher haben sich Haltegurte, Sicherheitsgriffe und der Roboterarm als ausreichend erwiesen, um Astronauten sicher dort zu halten, wo sie sich bei Weltraumspaziergängen befinden sollen. Aber wenn sie jemals versagen, wird SAFER bereit sein.