Ursprünglich die Idee des in Libanon geborenen Unternehmers / Erfinders Nicolas Hayek (1928–2010) von Swatch Watch, Smart Autos sind so konzipiert, dass sie klein, sparsam, umweltbewusst und einfach zu parken sind - die ultimative Stadt Fahrzeug. Bereits 1994 unterschrieben Hayek und Swatch bei Daimler-Benz (dem deutschen Hersteller des Ehrwürdigen Mercedes Reihe von Autos, jetzt Daimler AG), um das einzigartige Fahrzeug zu entwickeln. Der Firmenname Smart leitet sich aus einer Kombination der Wörter Swatch, Mercedes und „art“ ab.
Hohe Kraftstoffpreise treiben die Nachfrage nach intelligenten Autos an
Als die ersten Verkäufe langsamer als erhofft waren, zogen sich Hayek und Swatch aus dem Unternehmen zurück und ließen Daimler-Benz als vollen Eigentümer zurück (heute ist Smart Teil der Mercedes-Fahrzeugsparte). In der Zwischenzeit trieben steigende Ölpreise die Nachfrage nach Smart-Fahrzeugen in die Höhe, und das Unternehmen begann 2008 mit dem Verkauf in den USA.
Die geringe Größe von Smart Cars ist beeindruckender als ihre Kraftstoffeffizienz
Das Flaggschiff des Unternehmens, „ForTwo“ (benannt nach seiner menschlichen Tragfähigkeit), ist mit einer Länge von nur acht Fuß und einer Breite von weniger als fünf Fuß etwa halb so groß wie ein traditionelles Auto. Das US-Umweltschutzbehörde (EPA) bewertet die Kraftstoffeffizienz des Autos für das Modelljahr 2016 mit 32 Meilen pro Gallone (mpg) für das Fahren in der Stadt und 39 mpg auf der Autobahn. Viele benzinbetriebene Kleinwagen erreichen und übertreffen diese Zahlen nun problemlos. Einzigartig für sie ist jedoch ihre Größe: Drei ForTwos mit Stoßstangen am Bordstein passen auf einen einzigen parallelen Parkplatz.
US-Distributoren konnten die anfängliche Nachfrage nicht befriedigen
Mit steigenden Benzinpreisen in den Jahren 2008 und 2009 verkauften sich Smart-Autos in den USA schnell. Der US-amerikanische Distributor des Unternehmens importierte vor Ende 2008 weitere 15.000 Autos, da die ursprüngliche Bestellung von 25.000 Fahrzeugen fast aufgebraucht war. Mercedes-Benz-Händler im ganzen Land hatten lange Wartelisten für neue Smart-Fahrzeuge, die für über 12.000 US-Dollar verkauft wurden. Diese anfängliche Begeisterung hielt nicht an und der Absatz ging zurück. Laut Angaben wurden 2015 und 2018 in den USA nur 7.484 Einheiten verkauft Automotive NewsMercedes verkaufte nur 1.276 Smart EQ Fortwo-Modelle.
Smart Cars erhalten die höchste Sicherheitsbewertung
Was die Sicherheit angeht, hat sich der ForTwo bei Crashtests des unabhängigen Versicherungsinstituts für Straßenverkehrssicherheit (IIHS) gut genug geschlagen, um Geld zu verdienen Die höchste Bewertung der Gruppe - fünf Sterne - dank des Stahlrahmens im Rennwagenstil und des großzügigen Einsatzes von High-Tech-Front und -Seite Airbags. Trotz dieser guten Sicherheitsleistung für ein so kleines Auto warnen IIHS-Tester, dass größere und schwerere Autos von Natur aus sicherer sind als kleinere.
Rechtfertigen die Vorteile eines intelligenten Autos die Kosten?
Abgesehen von Sicherheitsbedenken beklagen einige Analysten den ForTwo-Preis als unnötig hoch, wenn man bedenkt, was man bekommt. Die Autos sind nicht für ihr Handling oder ihre Beschleunigung bekannt, obwohl sie bei Bedarf 80 Meilen pro Stunde fahren können. Die Webseite Treehugger.com schlägt vor, dass umweltbewusste Verbraucher ihr Geld besser für einen konventionellen Kleinwagen ausgeben könnten oder Kleinwagen, von denen viele gleichwertig sind, wenn nicht sogar eine bessere Laufleistung und wahrscheinlich in einem besser abschneiden Absturz. Besser noch, umweltbewusste Verbraucher sollten ein Hybrid- oder vollelektrisches Auto in Betracht ziehen.
Endlich echte Energieeffizienz
Für diejenigen, die ein großartiges Auto in der Stadt für kurze Besorgungen und Pendelfahrten benötigen, ist der heutige ForTwo möglicherweise genau das Richtige - in seiner vollelektrischen Version. Der neueste elektrische ForTwo ist in den USA über ein Leasingprogramm erhältlich und kann 68 Meilen (Autobahn / Stadt) zurücklegen kombiniert) gegen eine Gebühr, die es in direkten Wettbewerb mit teureren Angeboten wie dem Toyota Prius und setzt Nissan Leaf.