Wer hat die ältesten bekannten Hominin-Fußabdrücke in Laetoli gemacht?

Laetoli ist der Name einer archäologischen Stätte in Nordtansania, wo die Fußabdrücke von drei Hominine- alte menschliche Vorfahren und höchstwahrscheinlich Australopithecus afarensis- wurden im Aschefall eines Vulkanausbruchs vor etwa 3,63 bis 3,85 Millionen Jahren erhalten. Sie repräsentieren die ältesten Hominin-Fußabdrücke, die bisher auf dem Planeten entdeckt wurden.

Die Fußabdrücke von Laetoli wurden 1976 von Teammitgliedern von Mary Leakeys Expedition zum Hauptstandort Laetoli entdeckt und erodierten aus einer Schlucht des Nagarusi-Flusses.

Laetoli liegt im östlichen Zweig der Großes Rift Valley von Ostafrika, in der Nähe der Serengeti-Ebene und nicht weit von Olduvai-Schlucht. Vor dreieinhalb Millionen Jahren war die Region ein Mosaik aus verschiedenen Ökotönen: Bergwälder, trocken und feuchte Wälder, bewaldete und unbewaldete Wiesen, alle innerhalb von etwa 50 km (31 Meilen) von der Fußabdrücke. Die meisten Australopithecine-Standorte befinden sich in solchen Regionen - Orte mit einer Vielzahl von Pflanzen und Tieren in der Nähe.

Die Asche war nass, als die Homininen durch sie gingen, und ihre weichen Druckeindrücke haben Gelehrten gegeben Detaillierte Informationen über das Weichgewebe und den Gang von Australopithecinen, die nicht vom Skelett erhältlich sind Material. Die Homininabdrücke sind nicht die einzigen Fußabdrücke, die im feuchten Aschefall erhalten bleiben: Zu den Tieren, die durch die feuchte Asche laufen, gehören Elefanten, Giraffen, Nashörner und eine Vielzahl ausgestorbener Säugetiere. Insgesamt gibt es in Laetoli 16 Standorte mit Fußabdrücken, von denen der größte 18.000 Fußabdrücke aufweist. Vertretung von 17 verschiedenen Tierfamilien auf einer Fläche von ca. 800 Quadratmetern Füße).

Die Fußabdrücke der Laetoli-Hominine sind auf zwei 27,5 Meter langen Pfaden angeordnet, die aus feuchter Vulkanasche bestehen und später aufgrund von Austrocknung und chemischer Veränderung hart werden. Drei Hominin Individuen sind vertreten, genannt G1, G2 und G3. Anscheinend gingen G1 und G2 nebeneinander, und G3 folgte ihm und trat auf einige, aber nicht alle der 31 Fußabdrücke von G2.

Basierend auf bekannten Verhältnissen der Länge eines Bipedalfußes zur Hüfthöhe, G1, dargestellt durch 38 Fußabdrücke, war die kürzeste Person der drei, geschätzt auf 1,26 Meter (4,1 Fuß) oder weniger in Höhe. Die Individuen G2 und G3 waren größer - G3 wurde auf 1,4 m (4,6 ft) geschätzt. Die Schritte von G2 waren von G3 zu verdeckt, um seine Größe abzuschätzen.

Von den beiden Spuren sind die Fußabdrücke von G1 am besten erhalten. Die Spur mit den Fußabdrücken von G2 / G3 war schwer zu lesen, da sie sich überlappten. Eine kürzlich durchgeführte Studie (Bennett 2016) hat es Wissenschaftlern ermöglicht, die Schritte von G3 neben G2 klarer zu identifizieren und die Homininhöhen neu zu bewerten - G1 bei 1,3 m (4,2 ft), G3 bei 1,53 m (5 ft).

Mindestens zwei Sätze der Fußabdrücke wurden definitiv verknüpft EIN. afarensis, weil die Fußabdrücke von Laetoli wie die Fossilien von Afarensis keinen entgegengesetzten großen Zeh anzeigen. Ferner ist das einzige Hominin, das zu dieser Zeit mit dem Gebiet von Laetoli assoziiert ist, das EIN. afarensis.

Einige Wissenschaftler haben es gewagt zu argumentieren, dass die Fußabdrücke von einem erwachsenen Mann und einer erwachsenen Frau (G2 und G3) und einem Kind (G1) stammen; andere sagen, sie seien zwei Männer und eine Frau. Die dreidimensionale Abbildung der 2016 berichteten Spuren (Bennett et al.) Weist darauf hin, dass der Fuß von G1 hatte eine andere Form und Tiefe der Ferse, eine andere Hallux-Abduktion und eine andere Definition der Zehen. Sie schlagen drei mögliche Gründe vor; G1 ist ein anderes Hominin als die beiden anderen; G1 ging zu einer anderen Zeit als G2 und G3, als die Asche eine ausreichend unterschiedliche Textur aufwies und unterschiedlich geformte Eindrücke erzeugte. oder die Unterschiede sind ein Ergebnis der Fußgröße / des sexuellen Dimorphismus. Mit anderen Worten, G1 könnte, wie andere argumentiert haben, ein Kind oder eine kleine Frau derselben Art gewesen sein.

Während es einige laufende Debatten gibt, glauben die meisten Forscher, dass die Fußabdrücke von Laetoli zeigen, dass unsere Australopithecine Vorfahren waren voll Zweibeinerund ging auf moderne Weise, zuerst mit der Ferse, dann mit der Zehe. Obwohl eine aktuelle Studie (Raichlen et al. 2008) schlägt vor, dass die Geschwindigkeit, mit der die Fußabdrücke gemacht wurden, die Art des Gangs beeinflussen könnte, die erforderlich ist, um die Markierungen zu machen; Eine spätere experimentelle Studie, die ebenfalls von Raichlen (2010) geleitet wurde, bietet zusätzliche Unterstützung für den Bipedalismus in Laetoli.

Der vulkanische Tuff, in dem die Fußabdrücke gemacht wurden (in Laetoli Footprint Tuff oder Tuff 7 genannt), ist a 12-15 Zentimeter (4,7-6 Zoll) dicke Ascheschicht, die durch den Ausbruch einer nahe gelegenen Region auf diese Region fiel Vulkan. Die Hominine und eine Vielzahl anderer Tiere überlebten den Ausbruch - ihre Fußabdrücke in der schlammigen Asche beweisen dies -, aber welcher Vulkan ausbrach, wurde nicht bestimmt.

Bis vor relativ kurzer Zeit wurde angenommen, dass die Quelle des vulkanischen Tuffs der Sadiman-Vulkan ist. Sadiman, etwa 20 km südöstlich von Laetoli gelegen, schläft jetzt, war aber vor 4,8 bis 3,3 Millionen Jahren aktiv. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung der Abflüsse aus Sadiman (Zaitsev et al 2011) ergab, dass die Geologie von Sadiman nicht perfekt zum Tuff in Laetoli passt. Im Jahr 2015 bestätigten Zaitsev und Kollegen, dass es nicht Sadiman war und schlugen vor, dass die Anwesenheit von Nephelinit in Tuff 7 zeigt auf den nahe gelegenen Mosonikvulkan, gibt aber zu, dass es keinen schlüssigen Beweis dafür gibt von noch.

Zum Zeitpunkt der Ausgrabung waren die Fußabdrücke zwischen einigen cm und 27 cm tief eingegraben. Nach der Ausgrabung wurden sie wieder begraben, um sie zu erhalten, aber die Samen eines Akazienbaums wurden im Boden vergraben und mehrere Akazien wuchsen in der Region bis zu einer Höhe von über zwei Meter bevor die Forscher es bemerkten.

Die Untersuchung ergab, dass, obwohl diese Akazienwurzeln einige der Fußabdrücke störten, das Vergraben der Fußabdrücke insgesamt eine gute Strategie war und einen Großteil der Fahrbahn schützte. Eine neue Konservierungstechnik wurde 1994 begonnen, die darin bestand, ein Herbizid anzuwenden, um alle zu töten Bäume und Pinsel, die Platzierung von Biobarrier-Maschen, um das Wurzelwachstum zu hemmen, und dann eine Schicht Lava Felsbrocken. Ein Überwachungsgraben wurde installiert, um die Integrität des Untergrunds im Auge zu behalten. Weitere Informationen zu den Konservierungsaktivitäten finden Sie bei Agnew und Kollegen.

Dieser Glossareintrag ist Teil des About.com-Handbuchs zu Unteres Paläolithikum, und die Wörterbuch der Archäologie.

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