Sinclair Lewis, erster Amerikaner, der den Nobelpreis für Literatur erhielt

Harry Sinclair Lewis wurde am 7. Februar 1885 im Sauk Center in Minnesota als jüngster von drei Jungen geboren. Das Sauk Center, eine bukolische Präriestadt mit 2.800 Einwohnern, war die Heimat hauptsächlich skandinavischer Familien, und Lewis sagte, er habe „das Gewöhnliche besucht öffentliche Schule, zusammen mit vielen Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons “, von denen viele die Vorbilder für Charaktere in seiner werden würden Romane.

Schnelle Fakten: Sinclair Lewis

Lewis schrieb sich bei ein Yale Univesity im Jahr 1903 und wurde bald in das literarische Leben auf dem Campus verwickelt, schrieb für die literarische Rezension und die Universitätszeitung, sowie als Teilzeitreporter der Associated Press und der lokalen arbeiten Zeitung. Er schloss sein Studium erst 1908 ab, nachdem er sich eine Auszeit genommen hatte, um in Upton Sinclairs Zusammenarbeit zu leben Helicon Heimatkolonie in New Jersey und reiste nach Panama.

Einige Jahre nach Yale wanderte er von Küste zu Küste und von Job zu Job, arbeitete als Reporter und Redakteur und arbeitete auch an Kurzgeschichten. Bis 1914 sah er seine Kurzgeschichte regelmäßig in populären Magazinen wie der Saturday Evening Post, und begann an Romanen zu arbeiten.

Zwischen 1914 und 1919 veröffentlichte er fünf Romane: Unser Herr Wrenn, Die Spur des Falken, Der Job, Die Unschuldigen, und Freie Luft. "Alle von ihnen tot, bevor die Tinte trocken war", sagte er später.

Mit seinem sechsten Roman Hauptstraße(1920) fand Lewis schließlich kommerziellen und kritischen Erfolg. Als er das Sauk Center seiner Jugend als Gopher Prairie nachbaute, war seine sengende Satire der engstirnigen Insellage des Kleinstadtlebens ein Hit bei den Lesern und verkaufte allein im ersten Jahr 180.000 Exemplare.

Lewis schwelgte in der Kontroverse um das Buch. "Einer der am meisten geschätzten amerikanischen Mythen war, dass alle amerikanischen Dörfer besonders edel und glücklich waren, und hier griff ein Amerikaner diesen Mythos an", schrieb er 1930. "Skandalös."

Hauptstraße wurde ursprünglich für die gewählt 1921 Pulitzer-Preis für Belletristik, aber das Kuratorium hat die Richter außer Kraft gesetzt, weil der Roman nicht "die gesunde Atmosphäre des amerikanischen Lebens" darstellte, die durch die Regeln diktiert wurde. Lewis vergab das Leichte nicht und als er 1926 den Pulitzer erhielt für Pfeilschmied, er lehnte es ab.

Lewis folgte ihm Hauptstraße mit Romanen wie Babbitt(1922), Pfeilschmied (1925), Mantrap (1926), Elmer Gantry (1927), Der Mann, der Coolidge kannte (1928) und Dodsworth (1929). 1930 wurde er als erster Amerikaner mit dem ausgezeichnet Nobelpreis für Literatur "Für seine kraftvolle und grafische Art der Beschreibung und seine Fähigkeit, mit Witz und Humor neue Arten von Charakteren zu erschaffen."

In seiner autobiografischen Erklärung vor dem Nobelkomitee bemerkte Lewis, dass er die Welt bereist hatte, aber „mein wirkliches Reisen war das Rauchen in Pullman Autos, in einem Dorf in Minnesota, auf einer Farm in Vermont, in einem Hotel in Kansas City oder Savannah, lauschen der normalen täglichen Drohne der für mich faszinierendsten und exotische Menschen auf der Welt - die Durchschnittsbürger der Vereinigten Staaten, mit ihrer Freundlichkeit gegenüber Fremden und ihrem rauen Scherz, ihrer Leidenschaft für Material Fortschritt und ihr schüchterner Idealismus, ihr Interesse an der ganzen Welt und ihr prahlerischer Provinzialismus - die komplizierten Komplexitäten, die ein amerikanischer Schriftsteller hat privilegiert zu porträtieren. "

Lewis heiratete zweimal, zuerst mit Mode Herausgeberin Grace Hegger (von 1914-1925) und dann die Journalistin Dorothy Thompson (von 1928 bis 1942). Jede Ehe führte zu einem Sohn, Wells (geb. 1917) und Michael (geb. 1930). Wells Lewis wurde im Oktober 1944 auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs im Kampf getötet.

Als Autor war Lewis äußerst produktiv und schrieb zwischen 1914 und seinem Tod 1951 23 Romane. Er verfasste außerdem über 70 Kurzgeschichten, eine Handvoll Theaterstücke und mindestens ein Drehbuch. Zwanzig seiner Romane wurden in Filme umgewandelt.

In den späten 1930er Jahren beeinträchtigten Jahre des Alkoholismus und der Depression sowohl die Qualität seiner Arbeit als auch seine persönlichen Beziehungen. Seine Ehe mit Dorothy Thompson scheiterte teilweise, weil er fühlte, dass ihr beruflicher Erfolg ihn im Vergleich klein aussehen ließ, und er wurde zunehmend eifersüchtig, dass andere Schriftsteller zu literarischen Legenden wurden, während sein Werk in Verwandtschaft geriet Dunkelheit.

Lewis wurde am 10. Januar 1951 in Rom gestorben. Sein Herz wurde durch starkes Trinken geschwächt. Seine eingeäscherten Überreste wurden in das Sauk Center zurückgebracht, wo er auf dem Grundstück der Familie begraben wurde.

In den Tagen nach seinem Tod schrieb Dorothy Thompson eine national syndizierte Laudatio für ihren ehemaligen Ehemann. "Er hat sehr viele Menschen sehr verletzt", bemerkte sie. „Denn es gab große Verletzungen in sich selbst, die er manchmal an anderen auslöste. Doch in den 24 Stunden seit seinem Tod habe ich einige von denen gesehen, die er am meisten verletzt hat, aufgelöst in Tränen. Etwas ist verschwunden - etwas Verschwenderisches, Ribaldes, Großartiges und Hoches. Die Landschaft ist langweiliger. “

• Hutchisson, J. M. (1997). Der Aufstieg von Sinclair Lewis, 1920-1930. University Park, Pennsylvania: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: Rebell von der Main Street. St. Paul, Minn: Borealis Bücher
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: Ein amerikanisches Leben. New York: McGraw-Hill.