Diese sieben Frauenhochschulen im Nordosten der USA wurden Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts gegründet und wurden die sieben Schwestern genannt. Wie die Ivy League (ursprünglich Männerhochschulen), zu der sie als Parallele galten, hatten die sieben Schwestern den Ruf, erstklassig und elitär zu sein.
Der Name "Seven Sisters" wurde offiziell mit der Seven College Conference von 1926 verwendet, die darauf abzielte, gemeinsame Spendenaktionen für die Colleges zu organisieren.
Der Titel "Sieben Schwestern" spielt auch auf die Plejaden an, sieben Töchter des Titanen Atlas und die Nymphe Pleione im griechischen Mythos. Eine Ansammlung von Sternen in der Konstellation Stier wird auch Plejaden oder Sieben Schwestern genannt.
Von den sieben Colleges fungieren vier immer noch als unabhängige private Frauenkollegs. Das Radcliffe College existiert nicht mehr als separate Institution, die Studenten aufnimmt. Es löste sich 1999 nach einer langsamen Integration mit Harvard auf, die 1963 offiziell mit gemeinsamen Diplomen begann. Das Barnard College besteht weiterhin als eigenständige juristische Person, ist jedoch eng mit Columbia verbunden. Yale und Vassar fusionierten nicht, obwohl Yale ein Angebot dazu vorlegte, und Vassar wurde 1969 ein koedukatives College und blieb unabhängig. Jedes der anderen Colleges bleibt nach Prüfung der Koedukation ein privates Frauencollege.