Der Vietnamkrieg war ein extrem langer Konflikt, der von der Entsendung einer Gruppe von Beratern zur Unterstützung Südvietnams am 1. November 1955 bis zum Fall von Saigon am 30. April 1975 dauerte. Im Laufe der Zeit kam es in den Vereinigten Staaten immer mehr zu Kontroversen. Was als kleine Gruppe von "Beratern" unter Präsident begann Dwight Eisenhower Am Ende waren mehr als 2,5 Millionen amerikanische Truppen beteiligt. Hier sind wesentliche Punkte zum Verständnis des Vietnamkrieges.
Amerika begann Ende der 1940er Jahre, Hilfe für die französischen Kämpfe in Vietnam und im Rest von Indochina zu schicken. Frankreich kämpfte gegen kommunistische Rebellen, angeführt von Ho Chi Minh. Erst als Ho Chi Minh 1954 die Franzosen besiegte, versuchte Amerika offiziell, die Kommunisten in Vietnam zu besiegen. Dies begann mit finanzieller Hilfe und Militärberatern, die entsandt wurden, um den Südvietnamesen im Kampf gegen die im Süden kämpfenden Nordkommunisten zu helfen. Die USA arbeiteten mit Ngo Dinh Diem und andere Führer, um eine separate Regierung im Süden zu bilden.
Mit dem Fall Nordvietnams an die Kommunisten im Jahr 1954, Präsident Dwight Eisenhower erklärte Amerikas Haltung in einer Pressekonferenz. Als Eisenhower nach der strategischen Bedeutung von Indochina gefragt wurde: "... Sie haben umfassendere Überlegungen, die dem folgen könnten, was Sie als" fallendes Domino "-Prinzip bezeichnen würden. Sie haben eine Reihe von Dominosteinen aufgestellt, Sie werfen den ersten um, und was mit dem letzten passieren wird, ist die Gewissheit, dass es wird sehr schnell vorbei gehen... "Mit anderen Worten, die Angst war, dass wenn Vietnam vollständig dem Kommunismus verfallen würde, dies der Fall wäre Verbreitung. Diese Domino-Theorie war der zentrale Grund für das jahrelange Engagement der USA in Vietnam.
Im Laufe der Zeit nahm das amerikanische Engagement weiter zu. Während der Präsidentschaft von Lyndon B. JohnsonEs ereignete sich ein Ereignis, das zu einer Eskalation des Krieges führte. Im August 1964 wurde berichtet, dass die Nordvietnamesen die USS Maddox in internationalen Gewässern angriffen. Es gibt immer noch Kontroversen über die tatsächlichen Details dieses Ereignisses, aber das Ergebnis ist unbestreitbar. Kongress bestanden die Golf von Tonkin Resolution das erlaubte Johnson, Amerikas militärisches Engagement zu erhöhen. Es erlaubte ihm, "alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um jeden bewaffneten Angriff abzuwehren... und weitere Aggressionen zu verhindern". Johnson und Nixon nutzten dies als Mandat, um in den kommenden Jahren in Vietnam zu kämpfen.
Anfang 1965 führte der Vietcong einen Angriff gegen eine Marine-Kaserne durch, bei dem acht Menschen getötet und über hundert verletzt wurden. Dies wurde der Pleiku-Überfall genannt. Präsident Johnson befahl der Luftwaffe und der Marine in der Operation Rolling Thunder, die Resolution des Golfs von Tonkin als Autorität zu verwenden, um zu bombardieren. Seine Hoffnung war, dass der Vietcong Amerikas Entschlossenheit erkennen würde, zu gewinnen und ihn zu stoppen. Es schien jedoch den gegenteiligen Effekt zu haben. Dies führte schnell zu einer weiteren Eskalation, als Johnson mehr Truppen ins Land befahl. Bis 1968 gab es mehr als 500.000 Soldaten, die in Vietnam kämpften.
Am 31. Januar 1968 starteten die Nordvietnamesen und Vietcong während Tet oder des vietnamesischen Neujahrs einen Großangriff auf den Süden. Dies wurde die Tet-Offensive genannt. Amerikanische Streitkräfte konnten die Angreifer abwehren und schwer verletzen. Die Auswirkungen der Tet-Offensive zu Hause waren jedoch schwerwiegend. Die Kritiker des Krieges nahmen zu und im ganzen Land kam es zu Demonstrationen gegen den Krieg.
Der Vietnamkrieg verursachte eine große Spaltung der amerikanischen Bevölkerung. Als sich die Nachricht von der Tet-Offensive verbreitete, nahm die Opposition gegen den Krieg stark zu. Viele Studenten kämpften durch Demonstrationen auf dem Campus gegen den Krieg. Die tragischste dieser Demonstrationen fand am 4. Mai 1970 in statt Kent State University in Ohio. Vier Studenten, die eine Protestdemonstration veranstalteten, wurden von nationalen Gardisten getötet. Antikriegsstimmung trat auch in den Medien auf, die die Demonstrationen und Proteste weiter nährten. Viele der populären Lieder der Zeit wurden aus Protest gegen den Krieg geschrieben, wie "Wo sind all die Blumen geblieben?" Und "Blowing in the Wind".
Im Juni 1971 wurde die New York Times veröffentlichte durchgesickerte streng geheime Dokumente des Verteidigungsministeriums, bekannt als die Pentagon-Papiere. Diese Dokumente zeigten, dass die Regierung in öffentlichen Erklärungen über die militärische Beteiligung und den Fortschritt des Vietnamkrieges gelogen hatte. Dies bestätigte die schlimmsten Befürchtungen der Antikriegsbewegung. Es erhöhte auch den öffentlichen Aufschrei gegen den Krieg. Bis 1971 wollten über 2/3 der amerikanischen Bevölkerung den Präsidenten Richard Nixon Truppenabzüge aus Vietnam zu bestellen.
Während des größten Teils des Jahres 1972 Präsident Richard Nixon geschickt Henry Kissinger einen Waffenstillstand mit den Nordvietnamesen auszuhandeln. Im Oktober 1972 wurde ein vorübergehender Waffenstillstand abgeschlossen, der dazu beitrug, Nixons Wiederwahl zum Präsidenten zu sichern. Am 27. Januar 1973 unterzeichneten Amerika und Nordvietnam die Pariser Friedensabkommen, die den Krieg beendeten. Dies beinhaltete die sofortige Freilassung amerikanischer Gefangener und den Abzug von Truppen aus Vietnam innerhalb von 60 Tagen. Die Abkommen sollten das Ende der Feindseligkeiten in Vietnam beinhalten. Kurz nachdem Amerika das Land verlassen hatte, kam es jedoch erneut zu Kämpfen, die 1975 zu einem Sieg der Nordvietnamesen führten. Es gab über 58.000 amerikanische Todesfälle in Vietnam und mehr als 150.000 Verwundete.