Andragogie, ausgesprochen an-druh-goh-jee oder -goj-ee, ist der Prozess, Erwachsenen beim Lernen zu helfen. Das Wort kommt aus dem Griechischen andr, was bedeutet, Mann, und Agogus, was bedeutet, Führer. Während sich Pädagogik auf den Unterricht von Kindern bezieht, bei denen der Lehrer im Mittelpunkt steht, verlagert die Andragogik den Fokus vom Lehrer auf den Lernenden. Erwachsene lernen am besten, wenn der Fokus auf ihnen liegt und sie die Kontrolle über ihr Lernen haben.
Die erste bekannte Verwendung des Begriffs Andragogie fand der deutsche Pädagoge Alexander Kapp 1833 in seinem Buch Platons Erziehungslehre (Platons Bildungsideen). Der Begriff, den er benutzte, war Andragogik. Es setzte sich nicht durch und verschwand weitgehend aus dem Gebrauch, bis Malcolm Knowles es in den 1970er Jahren weithin bekannt machte. Knowles, ein Pionier und Verfechter der Erwachsenenbildung, schrieb mehr als 200 Artikel und Bücher über Erwachsenenbildung. Er vertrat fünf Prinzipien, die er in Bezug auf die Erwachsenenbildung von ihrer besten Seite beobachtete:
Knowles ist auch dafür bekannt, die informelle Bildung von Erwachsenen zu fördern. Er verstand, dass viele unserer sozialen Probleme auf menschlichen Beziehungen beruhen und nur durch Bildung gelöst werden können - zu Hause, am Arbeitsplatz und überall dort, wo sich Menschen versammeln. Er wollte, dass die Menschen lernen, miteinander zu kooperieren, und glaubte, dies sei die Grundlage der Demokratie.
In seinem Buch Informelle ErwachsenenbildungMalcolm Knowles schrieb, dass er glaubte, dass Andragogie die folgenden Ergebnisse hervorbringen sollte: