Die hartnäckige Verteidigung von Fort McHenry trug zur Rettung von Baltimore bei und nahm auch einen besonderen Platz in der amerikanischen Geschichte ein: ein Zeuge des Bombardements, Francis Scott Key schrieb Texte, in denen er am Morgen nach dem Angriff das Heben der amerikanischen Flagge feierte, und seine Worte wurden als "The Star-Spangled" bekannt Banner."
Eine moderne Luftaufnahme von Fort McHenry zeigt, wie es den Hafen von Baltimore dominiert. Während des Angriffs auf Baltimore im September 1814 wären Schiffe der Royal Navy oben links auf diesem Foto positioniert worden.
Der Bau von Fort McHenry begann 1798 und 1803 waren die Mauern fertig. Die Kanonen des Forts befinden sich auf einem Landstrich, der Baltimores geschäftige Uferpromenade dominiert, und könnten die Stadt schützen, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts für die Vereinigten Staaten von entscheidender Bedeutung war.
Die Flagge wurde von Mary Pickersgill, einer professionellen Flaggenmacherin in Baltimore, hergestellt. Ihr Haus steht noch und wurde als Museum restauriert.
Ein interessantes Merkmal des Museums ist, dass die Außenwand mit einer Darstellung der Flagge von Fort McHenry in Originalgröße bedeckt ist. Die eigentliche Flagge, die sich jetzt im Smithsonian National Museum of American History in Washington befindet, war 42 Fuß lang und 30 Fuß breit.
1813 kontaktierte der Kommandeur von Fort McHenry, Major George Armistead, eine professionelle Flaggenmacherin in Baltimore, Mary Pickersgill. Armistead wollte eine riesige Flagge, die er über das Fort hissen konnte, da er einen Besuch von Kriegsschiffen der britischen Royal Navy erwartete.
Die als "Garnisonsflagge" bestellte Flagge Armistead war 42 Fuß lang und 30 Fuß breit. Mary Pickersgill machte auch eine kleinere Flagge für den Einsatz bei schlechtem Wetter, und die kleinere "Sturmflagge" maß 25 mal 17 Fuß.
Es gab immer Verwirrung darüber, welche Flagge während des britischen Bombardements vom 13. bis 14. September 1814 über Fort McHenry wehte. Und es wird allgemein angenommen, dass die Sturmflagge während eines Großteils der Schlacht in der Luft gewesen wäre.
Es ist bekannt, dass am Morgen des 14. September die große Garnisonsflagge über der Festung wehte, und das ist die Flagge Francis Scott Key konnte von seinem Standpunkt an Bord eines mit den Briten verankerten Waffenstillstandsschiffs deutlich sehen Flotte.
Fort McHenry ist heute ein geschäftiger Ort, ein nationales Denkmal, das täglich von Touristen und Geschichtsfans besucht wird. Jeden Morgen hissen die Mitarbeiter des National Park Service eine amerikanische Flagge mit 15 Sternen und 15 Streifen auf dem hohen Fahnenmast im Fort.
An einem Morgen im Frühjahr 2012, als ich das Fort besuchte, besuchte auch eine Schulgruppe auf einer Exkursion das Fort. Ein Waldläufer engagierte einige der Kinder, um die Flagge zu hissen. Obwohl die Flagge groß ist, wie es sich für die hohe Stange gehört, von der sie weht, ist sie bei weitem nicht so groß wie die Garnisonsflagge von 1814.
Nach dem Anheben der Flagge am Morgen meines Besuchs wurden Schulkinder auf einer Exkursion von einem besonderen Besucher vor 200 Jahren begrüßt. Dr. Beanes, tatsächlich ein Ranger in Fort McHenry, der die Rolle spielte, stand am Fuße des Fahnenmastes von Fort McHenry und erzählte die Geschichte, wie er von den Briten gefangen genommen wurde und dabei Zeuge des Angriffs auf Baltimore im September wurde 1814.
Dr. William Beanes, ein Arzt in Maryland, war nach der Schlacht von Bladensburg von britischen Truppen beschlagnahmt und auf einem Schiff der Royal Navy gefangen gehalten worden. Die Bundesregierung forderte einen prominenten Anwalt, Francis Scott Key, auf, sich unter Waffenstillstandsfahne an die Briten zu wenden, um die Freilassung des Arztes zu veranlassen.
Key und ein Beamter des Außenministeriums gingen an Bord eines britischen Kriegsschiffes und verhandelten erfolgreich über die Freilassung von Dr. Beanes. Aber britische Offiziere würden die Männer erst nach dem Angriff auf Baltimore freigeben, da sie nicht wollten, dass die Amerikaner andere vor den britischen Plänen warnen.
Dr. Beanes war somit neben Francis Scott Key als Zeuge des Angriffs auf Fort McHenry und die Szene der am nächsten Morgen, als die Garnison die riesige amerikanische Flagge als trotzige Geste an die Briten hisste.
Eine Replik der riesigen Garnisonsflagge von Fort McHenry in Originalgröße wird von den National Park Service Rangers für Unterrichtsprogramme im Fort verwendet. An einem Morgen, als ich im Frühjahr 2012 besuchte, rollte eine Gruppe auf einer Exkursion die gigantische Flagge auf dem Exerzierplatz aus.
Wie der Ranger erklärte, ist das Design der Fort McHenry-Flagge nach heutigen Maßstäben ungewöhnlich, da sie 15 Sterne und 15 Streifen aufweist. 1795 wurde die Flagge von ihren ursprünglichen 13 Sternen und 13 Streifen geändert, um zwei neue Staaten, Vermont und Kentucky, widerzuspiegeln, die der Union beitraten.
Zum Zeitpunkt der Krieg von 1812Die Flagge der Vereinigten Staaten hatte noch 15 Sterne und 15 Streifen. Es wurde später festgelegt, dass für jeden neuen Staat neue Sterne hinzugefügt werden würden, aber die Streifen würden auf 13 zurückgesetzt, um die ursprünglichen 13 Kolonien zu ehren.
Nachdem Francis Scott Keys Texte, die als "The Star-Spangled Banner" bekannt wurden, in populär wurden Anfang des 19. Jahrhunderts wurde die Geschichte der riesigen Flagge über Fort McHenry Teil der Legende von Schlacht.
In dieser Darstellung aus dem frühen 19. Jahrhundert schießen britische Kriegsschiffe Luftbomben und Congreve-Raketen auf das Fort. Und die riesige Flagge ist deutlich sichtbar.
Die von der Royal Navy verwendeten Raketen waren von Sir William Congreve entwickelt worden, einem britischen Offizier, der von Raketen fasziniert war, die er in Indien gesehen hatte. Congreve hat nie behauptet, die Raketen erfunden zu haben, aber er hat Jahre damit verbracht, sie zu perfektionieren.
Die Royal Navy hatte Schiffe, die speziell mit Feuer für die Raketen konstruiert worden waren, und sie waren in den Napoleonischen Kriegen mit großer Wirkung im Einsatz gewesen. Im Jahr 1814 waren sie noch nicht besonders effektiv, als die Bombardierung von Fort McHenry auf einem stattfand regnerische und wolkige Nacht, die Spuren der Raketen, die durch die Atmosphäre schwebten, müssen gewesen sein beeindruckend.
Als Francis Scott Key von "der roten Blendung der Rakete" sprach, beschrieb er zweifellos den intensiven Anblick der Congreve-Raketen, die in Richtung Fort flogen.
Das Denkmal wurde in ganz Amerika berühmt und war eine Zeitlang das Symbol für die Verteidigung von Baltimore. Die Flagge von Fort McHenry wurde ebenfalls verehrt, aber nicht öffentlich.
Die ursprüngliche Flagge wurde von Major George Armistead aufbewahrt, der 1818 in relativ jungen Jahren starb. Seine Familie behielt die Flagge in ihrem Haus in Baltimore und prominente Besucher der Stadt sowie Einheimische Krieg von 1812 Veteranen würden im Haus anrufen, um die Flagge zu sehen.
Menschen, die eine Verbindung zu hatten Fort McHenry und die Schlacht von Baltimore wollte oft ein Stück der berühmten Flagge besitzen. Um sie unterzubringen, schnippte die Familie Armistead Teile von der Flagge, um sie den Besuchern zu geben. Die Praxis endete schließlich, aber nicht bevor etwa die Hälfte der Flagge in kleinen Mustern an verdiente Besucher verteilt worden war.
Das Schlachtdenkmal in Baltimore blieb eine geschätzte Ikone und wird für den Zweihundertjahrfeier des Krieges von 1812 restauriert, aber im Laufe der Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts verbreitete sich die Legende der Flagge. Schließlich wurde die Flagge ein berühmtes Symbol der Schlacht, und die Öffentlichkeit wollte, dass sie ausgestellt wurde.
Die Flagge von Fort McHenry blieb während des gesamten 19. Jahrhunderts in den Händen von Major Armisteads Familie und wurde gelegentlich in Baltimore ausgestellt.
Als die Geschichte der Flagge populärer wurde und das Interesse daran wuchs, ließ die Familie sie manchmal bei öffentlichen Veranstaltungen zeigen. Das erste bekannte Foto der Flagge erscheint oben, wie es 1873 auf dem Boston Navy Yard ausgestellt wurde.
Ein Nachkomme von Major Armistead, Eben Appleton, ein Börsenmakler in New York City, erbte die Flagge 1878 von seiner Mutter. Er bewahrte es größtenteils in einem Tresorraum in New York City auf, da er sich Sorgen über den Zustand der Flagge machte. Es schien sich zu verschlechtern, und natürlich war ein Großteil der Flagge weggeschnitten worden, und den Menschen wurden Farbfelder als Andenken verliehen.
1907 erlaubte Appleton der Smithsonian Institution, die Flagge auszuleihen, und 1912 stimmte er zu, die Flagge dem Museum zu geben. Die Flagge ist seit einem Jahrhundert in Washington, DC, geblieben und wurde in verschiedenen Smithsonian-Gebäuden ausgestellt.
Die Flagge von Fort McHenry wurde von der Eröffnung des Museums 1964 bis in die 1990er Jahre in der Eingangshalle des National Museum of American History der Smithsonian Institution ausgestellt. Museumsbeamte stellten fest, dass sich die Flagge verschlechterte und restauriert werden musste.
Das neue Zuhause des Star-Spangled Banners ist eine Glasvitrine, die atmosphärisch gesteuert wird, um die zerbrechlichen Fasern der Flagge zu schützen. Die Flagge, die zum Zerbrechen zu zerbrechlich ist, ruht jetzt auf einer Plattform, die leicht geneigt ist. Tausende von Besuchern, die jeden Tag durch die Galerie gehen, können die berühmte Flagge aus der Nähe sehen und fühlen sich mit der verbunden Krieg von 1812 und der legendäre Verteidigung von Fort McHenry.