Als die Neue Horizonte Mission flog an der kleiner Planet Pluto Am 14. Juli 2015 begann sich ein erstaunliches Kapitel der Planetenerforschung zu entfalten, als Bilder und Daten des Planeten und seiner Monde gesammelt wurden. Der eigentliche Vorbeiflug erfolgte am frühen Morgen des 14. Juli und das Signal von Neue Horizonte Seinem Team zu sagen, dass alles gut gelaufen ist, kam um 20.53 Uhr auf der Erde an. diese Nacht. Die Bilder erzählten die Geschichte, auf die die Menschen seit fast 25 Jahren gewartet hatten.
Die Kameras des Raumfahrzeugs enthüllten eine Oberfläche auf dieser eisigen Welt, die niemand erwartet hatte. Es hat Krater an einigen Stellen, eisige Ebenen an anderen. Es gibt Abgründe, dunkle und helle Bereiche und Regionen, für deren Erklärung eine detaillierte wissenschaftliche Analyse erforderlich ist. Wissenschaftler haben das Verständnis immer noch im Griff die wissenschaftliche Fundgrube, die sie in Pluto entdeckt haben. Es dauerte 16 Monate, bis alle Daten wieder auf der Erde waren. Die letzten Bits und Bytes kamen Ende Oktober 2016 an.
Pluto aus der Nähe
Die Missionswissenschaftler fanden eine Welt mit erstaunlich abwechslungsreichem Gelände. Pluto ist von Eis bedeckt, das selbst in vielen Bereichen durch Materialien verdunkelt wird, die "Tholine" genannt werden. Sie entstehen, wenn ultraviolettes Licht der fernen Sonne das Eis verdunkelt. Die Oberfläche von Pluto scheint in den hellen Bereichen mit neuerem, frischerem Eis bedeckt zu sein, zusammen mit Kratern und lang laufenden Rissen. Pluto hat auch Berggipfel und Gebirgszüge, von denen einige so hoch sind wie die in den Rocky Mountains in den Vereinigten Staaten. Es scheint nun, dass Pluto eine Art Heizmechanismus unter seiner Oberfläche hat, der Teile der Oberfläche ebnet und Berge durch andere nach oben schiebt. Eine Beschreibung vergleicht Plutos Innenraum mit einer riesigen "kosmischen Lavalampe".
Die Oberfläche von Charon, dem größten Mond von Pluto, scheint eine rötlich-dunkle Polkappe zu haben, die möglicherweise mit Tholinen überzogen ist, die Pluto irgendwie entkommen sind und dort abgelagert wurden.
Die Missionswissenschaftler wussten, dass Pluto eine Atmosphäre hat und das Raumschiff tatsächlich "Schaute zurück" zu Pluto, nachdem es vorbeigegangen war, mit dem Licht der Sonne, das durch die Atmosphäre schien prüfe es. Diese Daten geben genauere Informationen über die Komponentengase in der Atmosphäre sowie über ihre Dichte (dh wie dick die Atmosphäre ist) und wie viel von jedem Gas vorhanden ist. Sie betrachten hauptsächlich Stickstoff, der auch dem Planeten in den Weltraum entweicht. Irgendwie wird diese Atmosphäre im Laufe der Zeit ersetzt, möglicherweise durch Gase, die unter Plutos eisiger Oberfläche entweichen.
Die Mission befasste sich eingehend mit den Monden von Pluto, einschließlich Charon mit seiner deutlich grauen Farbe und dem dunklen Pol. Die Daten des Raumfahrzeugs helfen ihnen zu verstehen, was die eisigen Komponenten auf seiner Oberfläche sind und warum es sich um eine gefrorene Welt mit wenig interner Aktivität handelt, die Pluto zeigt. Die anderen Monde sind kleiner, merkwürdig geformt und bewegen sich mit Pluto und Charon in komplexen Bahnen.
Was kommt als nächstes?
Die Daten von Neue Horizonte ist alles angekommen, nachdem ich 16 Monate lang über die große Entfernung zwischen Pluto und der Erde zurückgekommen bin. Der Grund, warum es so lange gedauert hat, bis die Flyby-Informationen hier angekommen sind, ist, dass viele Daten gesendet werden müssen. Die Übertragung beträgt nur 1.000 Bit pro Sekunde auf mehr als 3 Milliarden Meilen Raum.
Die Daten wurden als „Fundus“ an Informationen über die Kuiper Gürtel, der Bereich der Sonnensystem wo Pluto umkreist. Es gibt noch viele Fragen zu Pluto, die beantwortet werden müssen, darunter „Wo hat es sich gebildet?“. "Wenn es sich nicht dort gebildet hat, wo es ist Derzeit Umlaufbahnen, wie ist es dorthin gekommen? “ und „Woher kam Charon (sein größter Mond) und wie kam er zu vier anderen? Monde? "
Die Menschen verbrachten mehr als 85 Jahre damit, Pluto nur als entfernten Lichtpunkt zu kennen. Neue Horizonte enthüllte es als eine faszinierende, aktive Welt und weckte den Appetit aller auf mehr! Heck, es ist wahrscheinlich kein Zwergplanet mehr!
Die nächste Welt ist in Sicht
Es kommt noch mehr, besonders wenn Neue Horizontebesucht ein anderes Objekt des Kuipergürtels Anfang 2019. Das Objekt 2014 MU 69 befindet sich auf dem Weg des Raumfahrzeugs aus dem Sonnensystem. Es wird am 1. Januar 2019 vorbeiziehen. Bleib dran!