Im Jahr 1943 Millionen von Menschen in Bengalen verhungert, wobei die meisten Historiker den Tribut auf 3-4 Millionen festsetzen. Die britischen Behörden nutzten die Zensur während des Krieges, um die Nachrichten ruhig zu halten. Immerhin war die Welt mitten in Zweiter Weltkrieg. Was hat diese Hungersnot verursacht? Indiens Reisgürtel? Wer war schuld?
Wie so oft bei Hungersnöten wurde dies durch eine Kombination aus natürlichen Faktoren, Sozialpolitik und schwieliger Führung verursacht. Zu den natürlichen Faktoren gehörten ein Zyklon, der am 9. Januar 1943 Bengalen traf, die Reisfelder mit Salzwasser überflutete und 14.500 Menschen tötete, sowie ein Ausbruch des Helminthosporium oryzae Pilz, der die verbleibenden Reispflanzen stark belastete. Unter normalen Umständen hätte Bengalen möglicherweise versucht, Reis aus dem Nachbarland zu importieren Birma, ebenfalls eine britische Kolonie, die jedoch von der japanischen kaiserlichen Armee erobert worden war.
Offensichtlich lagen diese Faktoren außerhalb der Kontrolle der
Britischer Raj Regierung in Indien oder die Innenregierung in London. Die Reihe der grausamen Entscheidungen, die folgten, war jedoch ausschließlich auf britische Beamte zurückzuführen, hauptsächlich auf diejenigen in der Innenregierung. Zum Beispiel befahlen sie die Zerstörung aller Boote und Reisvorräte an der Küste von Bengalen, aus Angst, die Japaner könnten dort landen und die Vorräte beschlagnahmen. Dies ließ die Küstenbengalen auf ihrer jetzt verbrannten Erde verhungern, was als "Verweigerungspolitik" bezeichnet wurde.Indien als Ganzes hatte 1943 keine Nahrungsmittelknappheit - tatsächlich exportierte es in den ersten sieben Monaten des Jahres über 70.000 Tonnen Reis zur Verwendung durch britische Truppen und britische Zivilisten. Darüber hinaus gingen Weizensendungen aus Australien entlang der indischen Küste, wurden jedoch nicht umgeleitet, um die Hungernden zu ernähren. Am schlimmsten war jedoch, dass die Vereinigten Staaten und Kanada der britischen Regierung Nahrungsmittelhilfe speziell für Bengalen anboten, als die Notlage ihrer Bevölkerung bekannt wurde, aber London lehnte ab das Angebot.
Warum sollte sich die britische Regierung mit solch unmenschlicher Missachtung des Lebens verhalten? Indische Gelehrte glauben heute, dass dies zu einem großen Teil auf die Abneigung des Premierministers zurückzuführen ist Winston Churchill, allgemein als einer der Helden des Zweiten Weltkriegs angesehen. Auch als andere britische Beamte wie der indische Außenminister Leopold Amery und Sir Archibald Wavell, Indiens neuer Vizekönig, versuchten, den Hungrigen Nahrung zu bringen, blockierte Churchill ihre Bemühungen.
Als leidenschaftlicher Imperialist wusste Churchill, dass Indien - Großbritanniens "Kronjuwel" - auf dem Weg zur Unabhängigkeit war, und er hasste das indische Volk dafür. Während einer Sitzung des Kriegskabinetts sagte er, die Hungersnot sei die Schuld der Indianer, weil sie "wie Kaninchen brüten" und fügte hinzu: "Ich hasse Indianer. Sie sind ein tierisches Volk mit einer tierischen Religion. "Churchill witzelte über die steigende Zahl der Todesopfer und witzelte, dass er das nur bereute Mohandas Gandhi war nicht unter den Toten.
Die Hungersnot in Bengalen endete 1944 dank einer Reisernte. Zum jetzigen Zeitpunkt muss sich die britische Regierung noch für ihre Rolle im Leiden entschuldigen.
Mukherjee, Madhusree. Churchills geheimer Krieg: Das britische Empire und die Verwüstung Indiens während des Zweiten Weltkriegs, New York: Grundlegende Bücher, 2010.
Stevenson, Richard. Bengal Tiger und British Lion: Ein Bericht über die Hungersnot in Bengalen von 1943, iUniverse, 2005.
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