Quetzalcoatlus ist der größte identifizierte Flugsaurier das hat jemals gelebt; Tatsächlich war dieses flugzeuggroße Reptil Nordamerikas das größte Tier, das jemals in den Himmel gebracht wurde (wenn es überhaupt fliegen konnte).
Obwohl die genauen Proportionen immer noch umstritten sind, besteht kein Zweifel daran, dass Quetzalcoatlus eine enorme Spannweite besaß. mehr als 30 Fuß von Spitze zu Spitze und möglicherweise eine Breite von bis zu 40 Fuß für die größten Individuen - ungefähr so groß wie eine kleine Privatjet. Zum Vergleich: Der größte heute lebende fliegende Vogel, der Andenkondor, hat eine Flügelspannweite von nur 10 Fuß und die meisten Flugsaurier der Kreide Zeit waren auch in diesem Stadion (und die meisten waren viel kleiner).
Fliegende, gefiederte Reptiliengottheiten sind seit mindestens 500 v. Chr. In der zentralamerikanischen Mythologie vertreten Aztekischer Gott Quetzalcoatl bedeutet wörtlich übersetzt "gefiederte Schlange" und obwohl Quetzalcoatlus (wie andere Flugsaurier) hatte keine Federn, die Referenz schien angemessen, als dieser riesige Flugsaurier zum ersten Mal zurück beschrieben wurde im Jahr 1971. (Und nein, Sie sollten dies nicht so verstehen, dass Flugsaurier während der Regierungszeit der Azteken über den Himmel Mittelamerikas flogen. Zu diesem Zeitpunkt waren sie 65 Millionen Jahre lang ausgestorben!)
Die enorme Größe von Quetzalcoatlus wirft einige ernste Probleme auf, nicht zuletzt, wie es ihm gelungen ist, sich selbst in den Flug zu bringen (wenn überhaupt, natürlich). Eine Analyse legt nahe, dass sich dieser Flugsaurier mit seiner muskulösen Vorderseite in die Luft stürzte Beine, und nur sekundär verwendet seine langen, spindelförmigen Hinterbeine, Art wie ein Ruder während ausziehen, starten, abheben, losfahren. Es gibt auch ein überzeugendes Argument dafür, dass Quetzalcoatlus keine andere aerodynamische Wahl hatte, als sich über den Rand steiler Klippen zu begeben!
Angenommen, es besaß eine kaltblütiger StoffwechselQuetzalcoatlus hätte im Flug nicht ständig mit den Flügeln schlagen können, eine Aufgabe, die enorme Mengen an Energie erfordert - und sogar einen Flugsaurier, der mit einem ausgestattet ist endothermer Stoffwechsel könnte durch diese Aufgabe herausgefordert worden sein. Einer Analyse zufolge zog es Quetzalcoatlus vor, in Höhen von 10.000 bis 15.000 Fuß und Geschwindigkeiten durch die Luft zu gleiten so schnell wie 80 Meilen pro Stunde, nur gelegentlich schwenkend seine gigantischen Flügel, um steile Kurven gegen die vorherrschende Luft zu machen Ströme.
Nur weil Quetzalcoatlus ein Flugsaurier war, heißt das nicht unbedingt, dass er dazu in der Lage war (oder Interesse an) Flug - Erleben Sie moderne Vögel wie Pinguine und Strauße, die ausschließlich sind terrestrisch. Einige Paläontologen bestehen darauf, dass Quetzalcoatlus tatsächlich für das Leben an Land angepasst war und auf seinen beiden Hinterbeinen Beute jagte wie ein großer, schlaksiger Theropod Dinosaurier. Aus evolutionärer Sicht ist jedoch unklar, warum Quetzalcoatlus so große Flügel behalten hätte, wenn er seine ganze Zeit am Boden verbracht hätte.
Obwohl es sicherlich eines der größten war, war Quetzalcoatlus nicht das einzige Plus-Size Flugsaurier der späten Kreidezeit. Andere "azhdarchidische" Flugsaurier, wie sie von Paläontologen genannt werden, sind Alanqa, Hatzegopteryx (was tatsächlich der Fall sein kann) waren größer als Quetzalcoatlus, je nachdem, wie Sie die fossilen Beweise interpretieren) und die schlecht verstandenen Azhdarcho; Diese Azhdarchiden waren eng mit den südamerikanischen Tupuxuara und Tapejara verwandt.
Wie bei allen Flugsauriern bestanden die Flügel von Quetzalcoatlus aus bloßen, dünnen, ausgedehnten Lederlappen. Das völlige Fehlen von Federn (ein Merkmal, das bei keinem Flugsaurier des Mesozoikums zu finden ist, wenn auch in vielen fleischfressende Dinosaurier) impliziert, dass Quetzalcoatlus in scharfem Kontrast einen kaltblütigen Reptilienstoffwechsel besaß zum gefiederter Theropod Dinosaurier, mit denen es während der späten Kreidezeit koexistierte, die möglicherweise einen warmblütigen Stoffwechsel hatten.
Vielleicht, weil Paläontologen sich nicht ganz um ein (angeblich) fliegendes Reptil kümmern können Größe des MIG-Kampfflugzeugs, es gab erhebliche Meinungsverschiedenheiten darüber, wie viel Quetzalcoatlus gewogen. Frühe Schätzungen gingen von relativ schlanken (und aerodynamischen) 200 bis 300 Pfund aus, was leichte, luftgefüllte Knochen mit sich bringen würde, aber jünger Studien deuten darauf hin, dass dieser Flugsaurier möglicherweise bis zu einer viertel Tonne gewogen hat (noch mehr Beweise für einen ausschließlich terrestrischen Lebensstil).
Als Quetzalcoatlus zum ersten Mal entdeckt wurde, deutete sein langer, schmaler Schnabel darauf hin, dass dieser Flugsaurier über die flachen Meere der späten Kreidezeit Nordamerikas flog und Fische und kleine Meeresreptilien speerte. Ein Paläontologe hat spekuliert, dass er nicht flugfähig sei und es vorgezogen habe, die Leichen von Verstorbenen zu säubern Titanosaurier. Es scheint jetzt wahrscheinlicher, dass Quetzalcoatlus (unabhängig davon, ob er fliegen konnte oder nicht) eine Reihe von Landtieren jagte, darunter auch kleine Dinosaurier.
Wie jeder Triceratops oder Tyrannosaurus Rex Ich werde Ihnen sagen, schiere Größe ist keine Versicherung gegen Vergessenheit. Quetzalcoatlus starb zusammen mit seinen Flugsauriern am Ende der Kreidezeit aus und erlag den gleichen Umweltbelastungen wie seine Cousins von Dinosauriern und Meeresreptilien (einschließlich einer schweren Störung der Nahrungskette durch das Verschwinden der Vegetation) im Gefolge der K / T-Meteoriteneinschlag.