Wie wurde Archaeopteryx entdeckt?

Passend zu einer Kreatur, die die meisten Menschen als den ersten Vogel betrachten, die Geschichte von Archaeopteryx beginnt mit einer einzigen versteinerten Feder. Dieses Artefakt wurde 1861 vom Paläontologen Christian Erick Hermann von Meyer in Solnhofen (einer Stadt im süddeutschen Bayern) entdeckt. Seit Jahrhunderten bauen die Deutschen die ausgedehnten Kalksteinvorkommen von Solnhofen ab, die vor etwa 150 Millionen Jahren in der Spätzeit niedergelegt wurden Jura Zeitraum.

Ironischerweise wurde dieser erste, wispige Hinweis auf die Existenz von Archaeopteryx seitdem von Paläontologen "herabgestuft". Von Meyers Entdeckung folgte schnell die Entdeckung verschiedener, vollständigerer Archaeopteryx-Fossilien, und es war nur in Rückblick, dass seine Feder der Gattung Archaeoteryx zugeordnet wurde (die 1863 vom weltberühmtesten Naturforscher bei bezeichnet wurde die Zeit, Richard Owen). Es stellt sich heraus, dass diese Feder möglicherweise überhaupt nicht aus Archaeopteryx stammt, sondern aus einer eng verwandten Gattung von Dino-Vögeln!

Noch verwirrt? Nun, es wird noch viel schlimmer: Es stellt sich heraus, dass ein Exemplar von Archaeopteryx bereits 1855 entdeckt worden war. aber es war so fragmentarisch und unvollständig, dass es 1877 von nicht weniger einer Autorität als von Meyer als zugehörig eingestuft wurde zu Pterodactylus (Einer der ersten Flugsaurier oder fliegenden Reptilien, die jemals identifiziert wurden). Dieser Fehler wurde 1970 vom amerikanischen Paläontologen behoben John Ostrom, der berühmt ist für seine Theorie, dass sich Vögel aus gefiederten Dinosauriern wie entwickelt haben Deinonychus.

Um ein wenig zurückzugehen: Kurz nachdem von Meyer seine Feder entdeckt hatte, wurde 1861 in einem anderen Teil der Solnhofener Formation ein nahezu vollständiges Archaeopteryx-Exemplar entdeckt. Wir wissen nicht, wer der glückliche Fossilienjäger war, aber wir wissen, dass er seinen Fund anstelle der Bezahlung einem örtlichen Arzt gegeben hat und dass dies der Fall ist Der Arzt verkaufte das Exemplar dann für 700 Pfund (eine enorme Menge Geld Mitte des 19. Jahrhunderts) an das Natural History Museum in London Jahrhundert).

Das zweite (oder dritte, je nachdem, wie Sie zählen) Archaeopteryx-Exemplar erlitt ein ähnliches Schicksal. Dies wurde Mitte der 1870er Jahre von einem deutschen Bauern namens Jakob Niemeyer entdeckt, der es schnell an einen Wirt verkaufte, damit er eine Kuh kaufen konnte. (Man kann sich vorstellen, dass Niemeyers Nachkommen, falls sie heute noch leben, diese Entscheidung zutiefst bedauern). Dieses Fossil handelte noch einige Male mit Händen und wurde schließlich von einem deutschen Museum für 20.000 Goldmark gekauft, eine Größenordnung mehr, als das Londoner Exemplar vor einigen Jahrzehnten geholt hatte.

Was dachten Zeitgenossen über Archaeopteryx? Nun, hier ist ein Zitat des Vaters der Evolutionstheorie: Charles Darwin, der die veröffentlicht hatte Entstehung der Arten Nur wenige Monate vor Archaopteryx 'Entdeckung: "Wir wissen auf Veranlassung von Professor Owen, dass es sich um einen Vogel handelt lebte sicherlich während der Ablagerung des oberen Grünsandes [d. h. der Sedimente aus dem späten Jura Zeitraum]; und noch in jüngerer Zeit dieser seltsame Vogel, der Archaeopteryx, mit einem langen eidechsenartigen Schwanz, der ein Paar Federn trägt an jedem Gelenk und mit seinen Flügeln, die mit zwei freien Krallen versehen sind, wurde in den oolitischen Schiefer von entdeckt Solnhofen. Kaum eine neuere Entdeckung zeigt gewaltsamer als diese, wie wenig wir bisher über die ehemaligen Bewohner der Welt wissen. "

Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden in regelmäßigen Abständen neue Exemplare von Archaeopteryx entdeckt - aber angesichts unserer Einige dieser Dino-Vögel wurden vorläufig in neue Gattungen verbannt Unterart. Hier ist eine Liste der wichtigsten Archaeopteryx-Fossilien der Neuzeit:

Das Eichstatt-Exemplar wurde 1951 entdeckt und fast ein Vierteljahrhundert später vom deutschen Paläontologen Peter Wellnhofer beschrieben. Einige Experten spekulieren, dass dieses kleine Individuum tatsächlich zu einer separaten Gattung, Jurapteryx, gehört oder zumindest als neue Archaeopteryx-Art eingestuft werden sollte.

Das Solnhofen-Exemplar, in den frühen 1970er Jahren entdeckt, wurde auch von Wellnhofer untersucht, nachdem es als falsch klassifiziert worden war Zugehörigkeit zu Compsognathus (ein kleiner, nicht gefiederter Dinosaurier, der auch in den Solnhofen gefunden wurde fossile Betten). Wieder einmal glauben einige Behörden, dass dieses Exemplar tatsächlich dem neu bezeichneten Zeitgenossen von Archaeopteryx gehört. Wellnhoferia.

Das Thermopolis-ProbeDas 2005 entdeckte Fossil von Archaeopteryx ist das bislang vollständigste Fossil, das bisher entdeckt wurde. Es war ein wichtiger Beweis für die anhaltende Debatte darüber, ob Archaeopteryx wirklich das war erster Vogeloder näher am Dinosaurier-Ende des Evolutionsspektrums.

Keine Diskussion über Archaeopteryx ist vollständig, ohne das zu erwähnen Maxberg-Exemplar, dessen mysteriöses Schicksal die nahtlose Schnittstelle von Handel und Fossilienjagd beleuchtet. Dieses Exemplar wurde 1956 in Deutschland entdeckt, 1959 beschrieben und befand sich danach in Privatbesitz eines Eduard Opitsch (der es für einige Jahre an das Maxberg-Museum in Solnhofen verlieh). Nach dem Tod von Opitsch im Jahr 1991 war das Maxberg-Exemplar nirgends zu finden; Die Ermittler glauben, dass es aus seinem Nachlass gestohlen und an einen privaten Sammler verkauft wurde und seitdem nicht mehr gesehen wurde.

Wie die obige Liste zeigt, wurden die verschiedenen Exemplare von Archaeopteryx in den letzten 150 Jahren entdeckt haben ein Gewirr von vorgeschlagenen Gattungen und einzelnen Arten geschaffen, die noch von sortiert werden Paläontologen. Heutzutage bevorzugen die meisten Paläontologen es, die meisten (oder alle) dieser Archaeopteryx-Exemplare derselben Art zuzuordnen. Archaeopteryx lithographicaEinige bestehen jedoch immer noch darauf, sich auf die eng verwandten Gattungen Jurapteryx und Wellnhoferia zu beziehen. Angesichts der Tatsache, dass Archaeopteryx einige der exquisitesten erhaltenen Fossilien der Welt hervorgebracht hat, können Sie sich vorstellen, wie verwirrend es ist, die weniger gut belegten Reptilien des Mesozoikums zu klassifizieren!