Diese echten Loch Ness-Monster lebten vor 100 Millionen Jahren

Von allen Reptilien, die durch das Mesozoikum krochen, stampften, schwammen und flogen, Plesiosaurier und Pliosaurier haben eine einzigartige Unterscheidung: praktisch niemand besteht darauf Tyrannosaurier immer noch durch die Erde streifen, aber eine stimmliche Minderheit glaubt, dass einige Arten dieser "Seeschlangen" bis heute überlebt haben. Zu diesem verrückten Rand gehören jedoch nicht viele angesehene Biologen oder Paläontologen, wie wir weiter unten sehen werden.

Plesiosaurier (griechisch für "fast Eidechsen") waren große, langhalsige Meeresreptilien mit vier Flossen, die sich ihren Weg durch die Ozeane, Seen, Flüsse und Sümpfe der USA bahnten Jura und Kreidezeiten. Verwirrenderweise umfasst der Name "Plesiosaurier" auch die Pliosaurier ("Pliozän-Eidechsen", obwohl sie lebten zig Millionen Jahre zuvor), die mehr hydrodynamische Körper besaßen, mit größeren Köpfen und kürzeren Hälse. Sogar die größten Plesiosaurier (wie die 40 Fuß langen Elasmosaurus) waren relativ sanfte Fischfresser, aber die größten Pliosaurier (wie z

Trotz ihres aquatischen Lebensstils ist es wichtig zu erkennen, dass Plesiosaurier und Pliosaurier Reptilien und keine Fische waren - was bedeutet, dass sie häufig auftauchen mussten, um Luft zu atmen. Dies impliziert natürlich, dass sich diese marinen Reptilien aus einem terrestrischen Vorfahren der frühen Trias entwickelt haben, mit ziemlicher Sicherheit aus einem Archosaurier. (Paläontologen sind sich nicht einig über die genaue Abstammungslinie, und es ist möglich, dass sich der Plesiosaurier-Körperplan konvergenter weiterentwickelt hat als einmal.) Einige Experten glauben, dass die frühesten marinen Vorfahren der Plesiosaurier die Nothosaurier waren, die durch die frühen charakterisiert wurden Trias Nothosaurus.

Wie es in der Natur häufig der Fall ist, waren die Plesiosaurier und Pliosaurier der späten Jura- und Kreidezeit tendenziell größer als ihre frühen Cousins ​​aus dem Jura. Einer der frühesten bekannten Plesiosaurier, Thalassiodracon, war nur etwa zwei Meter lang; Vergleichen Sie das mit der 55-Fuß-Länge von Mauisaurus, einem Plesiosaurier der späten Kreidezeit. In ähnlicher Weise war der frühe Jura-Pliosaurier Rhomaleosaurus "nur" etwa 20 Fuß lang, während der späte Jura-Liopleurodon eine Länge von 40 Fuß erreichte (und in der Nähe von 25 Tonnen wog). Allerdings waren nicht alle Pliosaurier gleich groß: Zum Beispiel war der späte Kreide-Dolichorhynchops ein 17 Fuß langer Zwerg (und möglicherweise eher von Tintenfischen mit weichem Bauch als von robusteren prähistorischen Fisch).

So wie sich Plesiosaurier und Pliosaurier (mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen) in ihren Grundkörperplänen unterschieden, unterschieden sie sich auch in ihrem Verhalten. Paläontologen waren lange Zeit verwirrt über die extrem langen Hälse einiger Plesiosaurier. Spekulationen, dass diese Reptilien ihre Köpfe hoch über dem Wasser hielten (wie Schwäne) und sie hinunter tauchten Speerfisch. Es stellt sich jedoch heraus, dass die Köpfe und Hälse von Plesiosauriern nicht stark oder flexibel genug waren, um zu sein auf diese Weise verwendet, obwohl sie sicherlich zu einem beeindruckenden Unterwasserfischen kombiniert hätten Gerät.

Trotz ihrer schlanken Körper waren Plesiosaurier weit entfernt von den schnellsten Meeresreptilien des Mesozoikums (in einem Kopf-an-Kopf-Spiel wären die meisten Plesiosaurier wahrscheinlich von den meisten überholt worden Ichthyosaurier, die etwas früheren "Fischeidechsen", die hydrodynamische, thunfischähnliche Formen entwickelten). Eine der Entwicklungen, die die Plesiosaurier der späten Kreidezeit zum Scheitern verurteilten, war die Entwicklung schnellerer, besser angepasster Fische, ganz zu schweigen von der Entwicklung agilerer Meeresreptilien wie Mosasaurier.

In der Regel waren die Pliosaurier der späten Jura- und Kreidezeit größer, stärker und einfach gemeiner als ihre langhalsigen Plesiosaurier-Cousins. Gattungen mögen Kronosaurus und Cryptoclidus erreichten Größen, die mit modernen Grauwalen vergleichbar waren, mit der Ausnahme, dass diese Raubtiere eher mit zahlreichen scharfen Zähnen als mit planktonschöpfenden Barten ausgestattet waren. Während die meisten Plesiosaurier von Fischen lebten, waren Pliosaurier (wie ihre Unterwassernachbarn die prähistorische Haie) ernährten sich wahrscheinlich von allem, was sich auf den Weg machte, von Fischen über Tintenfische bis hin zu anderen Meeresreptilien.

Eines der merkwürdigen Dinge an Plesiosauriern und Pliosauriern ist die Tatsache, dass die Verteilung der Ozeane der Erde vor 100 Millionen Jahren viel anders war als heute. Aus diesem Grund werden an so unwahrscheinlichen Orten wie dem ständig neue marine Reptilienfossilien entdeckt Amerikanischer Westen und Mittlerer Westen, von denen große Teile einst vom breiten, flachen Westen bedeckt waren Innenmeer.

Plesiosaurier- und Pliosaurierfossilien sind auch insofern ungewöhnlich, als sie im Gegensatz zu denen von terrestrischen Dinosauriern häufig in gefunden werden ein vollständig gegliedertes Stück (das möglicherweise etwas mit den schützenden Eigenschaften des Schlickes am Meer zu tun hat Unterseite). Diese verbliebenen Naturforscher sind bereits im 18. Jahrhundert verblüfft. Ein Fossil eines langhalsigen Plesiosauriers veranlasste einen (noch nicht identifizierten) Paläontologen zu witzeln, dass es aussah wie "eine Schlange, die durch den Panzer einer Schildkröte gefädelt ist".

Ein Plesiosaurier-Fossil spielte auch in einem der berühmtesten Staubwolken in der Geschichte der Paläontologie eine Rolle. Im Jahr 1868 der berühmte Knochenjäger Edward Drinker Cope setzte ein Elasmosaurus-Skelett mit dem Kopf am falschen Ende wieder zusammen (um fair zu sein, hatten Paläontologen bis zu diesem Zeitpunkt noch nie ein so langhalsiges Meeresreptil gesehen). Dieser Fehler wurde von Copes Erzrivalen Othniel C. aufgegriffen. Marsh, der eine lange Zeit der Rivalität und des Schnüffelns begann, die als "Bone Wars" bekannt sind.

Schon vor dem Leben Quastenflosser- eine Gattung von prähistorische Fische das vermutlich vor zig Millionen Jahren gestorben war - wurde 1938 vor der Küste Afrikas gefunden, bekannt als Kryptozoologen haben darüber spekuliert, ob alle Plesiosaurier und Pliosaurier zusammen mit ihren Dinosaurier-Cousins ​​vor 65 Millionen Jahren wirklich ausgestorben sind. Während alle überlebenden terrestrischen Dinosaurier wahrscheinlich inzwischen entdeckt worden wären, sind die Ozeane riesig, dunkel und tief - also irgendwie irgendwo eine Kolonie von Plesiosaurus könnte überlebt haben.

Die Plakateidechse für lebende Plesiosaurier ist natürlich die mythische Loch-Ness-Monster- "Bilder", die eine deutliche Ähnlichkeit mit Elasmosaurus aufweisen. Es gibt jedoch zwei Probleme mit der Theorie, dass das Monster von Loch Ness wirklich ein Plesiosaurier ist: Erstens, wie oben erwähnt, Plesiosaurier Atme Luft, damit das Monster von Loch Ness etwa alle zehn Minuten aus den Tiefen seines Sees auftauchen muss, was einige anziehen könnte Beachtung. Und zweitens, wie auch oben erwähnt, waren die Hälse der Plesiosaurier einfach nicht stark genug, um eine majestätische, Loch Ness-ähnliche Pose einzunehmen.

Natürlich ist das Fehlen von Beweisen kein Beweis für das Fehlen. Riesige Regionen der Weltmeere müssen noch erforscht werden, und es widerspricht nicht dem Glauben (obwohl es immer noch ein sehr, sehr langer Schuss ist), dass ein lebender Plesiosaurier eines Tages in ein Fischernetz geschaufelt werden könnte. Erwarten Sie nur nicht, dass es in Schottland in der Nähe eines berühmten Sees zu finden ist!