Name:
Hyänenodon (griechisch für "Hyänenzahn"); ausgesprochen hi-YAY-no-don
Lebensraum:
Ebenen von Nordamerika, Eurasien und Afrika
Historische Epoche:
Spätes Eozän-Frühes Miozän (vor 40-20 Millionen Jahren)
Größe und Gewicht:
Variiert je nach Art; ungefähr ein bis fünf Fuß lang und fünf bis 100 Pfund
Diät:
Fleisch
Unterscheidungsmerkmale:
Schlanke Beine; großer Kopf; lange, schmale, zahnbesetzte Schnauze
Über Hyaenodon
Die ungewöhnlich lange Persistenz von Hyaenodon im Fossilienbestand - verschiedene Exemplare dieser Vorgeschichte Fleischfresser wurden in Sedimenten gefunden, die vor 40 bis 20 Millionen Jahren entstanden sind das Eozän zu früh Miozän Epochen - kann durch die Tatsache erklärt werden, dass diese Gattung eine große Anzahl von Arten umfasste, die eine große Größe hatten und eine nahezu weltweite Verbreitung hatten. Die größte Art von Hyaenodon, H. H. Gigas, war ungefähr so groß wie ein Wolf und führte wahrscheinlich einen räuberischen wolfsähnlichen Lebensstil (ergänzt durch hyänenähnliches Abfangen toter Kadaver), während die kleinste Art die entsprechend benannte
H. H. Mikrodonwar nur etwa so groß wie eine Hauskatze.Sie könnten annehmen, dass Hyaenodon direkt Vorfahren moderner Wölfe und Hyänen war, aber Sie würden sich irren: Der "Hyänenzahn" war ein Paradebeispiel für einen Creodont, eine Familie fleischfressender Säugetiere, die entstand ungefähr 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier und starb vor ungefähr 20 Millionen Jahren selbst aus und hinterließ keine direkten Nachkommen (eine der größten Kreodonten war die amüsante genannt Sarkastodon). Die Tatsache, dass Hyaenodon mit seinen vier schlanken Beinen und der schmalen Schnauze modernen Fleischessern so sehr ähnelt, kann sein Kreide auf konvergente Evolution, die Tendenz für Kreaturen in ähnlichen Ökosystemen, ähnliche Erscheinungen zu entwickeln und Lebensstile. (Bedenken Sie jedoch, dass dieser Creodont bis auf die Form einiger Zähne nicht viel an moderne Hyänen erinnert!)
Ein Teil dessen, was Hyaenodon zu einem so beeindruckenden Raubtier machte, waren seine fast komisch übergroßen Kiefer, die von zusätzlichen Muskelschichten nahe der Oberseite des Halses dieses Creodonts gestützt werden mussten. Wie ungefähr zeitgenössische "knochenquetschende" Hunde (mit denen es nur entfernt verwandt war), würde Hyaenodon wahrscheinlich den Hals seiner Beute mit einem schnappen einmal beißen und dann mit den aufgeschnittenen Zähnen im hinteren Teil des Kiefers den Kadaver in kleinere (und leichter zu handhabende) Bissen zermahlen Fleisch. (Hyaenodon war auch mit einem extra langen Gaumen ausgestattet, der es diesem Säugetier ermöglichte, während des Eingrabens in seine Mahlzeit bequem weiter zu atmen.)
Was ist mit Hyaenodon passiert?
Was hätte Hyaenodon nach Millionen von Jahren der Dominanz aus dem Rampenlicht verdrängen können? Die oben genannten "knochenquetschenden" Hunde sind mögliche Schuldige: diese Megafauna-Säugetiere (typisiert durch Amphicyon, der "Bärenhund") waren genauso tödlich und beißend wie Hyaenodon, aber sie waren auch besser für die Jagd auf hastenden Pflanzenfresser in den weiten Ebenen der späteren geeignet Känozoikum. Man kann sich eine Packung hungriger Amphicyons vorstellen, die einem Hyaeonodon seine kürzlich getötete Beute verweigern und so führen, über Tausende und Millionen von Jahren bis zum endgültigen Aussterben dieses ansonsten gut angepassten Raubtiers.