Amputationen während des Bürgerkriegs

Amputationen verbreiteten sich während der Bürgerkrieg und die Entfernung eines Gliedes war das häufigste chirurgische Verfahren in Schlachtfeldkrankenhäusern.

Es wird oft angenommen, dass Amputationen so oft durchgeführt wurden, weil die Chirurgen zu dieser Zeit nicht qualifiziert waren und einfach auf an die Metzgerei angrenzende Verfahren zurückgegriffen haben. Die meisten Bürgerkriegschirurgen waren jedoch ziemlich gut ausgebildet, und die medizinischen Bücher der damaligen Zeit beschreiben genau, wie Amputationen durchgeführt werden konnten und wann dies angemessen war. Es ist also nicht so, als würden die Chirurgen aus Unwissenheit Gliedmaßen entfernen.

Chirurgen mussten auf solch drastische Maßnahmen zurückgreifen, weil eine neue Art von Kugel im Krieg weit verbreitet war. In vielen Fällen bestand die einzige Möglichkeit, das Leben eines verwundeten Soldaten zu retten, darin, ein zerbrochenes Glied zu amputieren.

Das Dichter Walt Whitman, wer war gewesen als Journalist arbeiten in New York City, reiste im Dezember 1862 von seinem Zuhause in Brooklyn an die Front in Virginia

„Verbrachte einen Großteil des Tages in einem großen Backsteinhaus am Ufer des Rappahannock, das seit der Schlacht als Krankenhaus genutzt wurde - scheint nur die schlimmsten Fälle erhalten zu haben. Draußen am Fuße eines Baumes bemerke ich einen Haufen amputierter Füße, Beine, Arme, Hände usw., eine volle Ladung für einen Einpferdewagen. “

Was Whitman in Virginia sah, war in Krankenhäusern des Bürgerkriegs ein häufiger Anblick. Wenn ein Soldat in den Arm oder das Bein getroffen worden war, neigte die Kugel dazu, den Knochen zu zerbrechen und schreckliche Wunden zu verursachen. Die Wunden wurden mit Sicherheit infiziert, und oft war die einzige Möglichkeit, das Leben des Patienten zu retten, die Amputation der Extremität.

In den 1840er Jahren erfand ein Offizier der französischen Armee, Claude-Etienne Minié, eine neue Kugel. Es war anders als der traditionelle runde Musketenball, da er eine konische Form hatte.

Die neue Kugel von Minié hatte am Boden eine hohle Basis, die sich durch Gase ausdehnen musste, die beim Abfeuern des Gewehrs vom zündenden Schießpulver freigesetzt wurden. Während der Expansion passte die Bleigeschoss genau in die Gewehrnuten im Lauf der Waffe und wäre daher viel genauer als frühere Musketenbälle.

Die Kugel würde sich drehen, wenn sie aus dem Lauf des Gewehrs käme, und die Drehbewegung gab ihr eine erhöhte Genauigkeit.

Die neue Kugel, die zur Zeit des Bürgerkriegs allgemein als Minié-Ball bezeichnet wurde, war äußerst zerstörerisch. Die Version, die während des Bürgerkriegs häufig verwendet wurde, wurde in Blei gegossen und hatte ein Kaliber von 0,58, das größer war als die meisten heute verwendeten Kugeln.

Als der Minié-Ball einen menschlichen Körper traf, richtete er enormen Schaden an. Ärzte, die verwundete Soldaten behandelten, waren oft ratlos über den verursachten Schaden.

Ein medizinisches Lehrbuch, das ein Jahrzehnt nach dem Bürgerkrieg veröffentlicht wurde, Ein System der Chirurgie von William Todd Helmuth ging ausführlich auf die Wirkung von Minié-Bällen ein:

"Die Auswirkungen sind wirklich schrecklich; Knochen werden fast zu Pulver zermahlen, Muskeln, Bänder und Sehnen werden abgerissen, und die Teile werden ansonsten so verstümmelt, dass der Verlust von Leben, sicherlich von Gliedmaßen, fast eine unvermeidliche Folge ist.

Niemand außer denen, die Gelegenheit hatten, die Auswirkungen dieser Raketen auf den Körper zu beobachten, die von der entsprechenden Waffe projiziert wurden, kann eine Vorstellung von der schrecklichen Verletzung haben, die sich daraus ergibt. Die Wunde ist oft vier- bis achtmal so groß wie der Durchmesser der Kugelbasis, und die Schnittwunde ist so schrecklich, dass es fast zwangsläufig zu einer Abtötung kommt. "

Bürgerkriegsamputationen wurden mit medizinischen Messern und Sägen an Operationstischen durchgeführt, bei denen es sich oft nur um Holzbretter oder Türen handelte, die aus den Angeln genommen worden waren.

Und während die Operationen nach heutigen Maßstäben grob erscheinen mögen, tendierten die Chirurgen dazu, akzeptierte Verfahren zu befolgen, die in den medizinischen Lehrbüchern des Tages dargelegt sind. Die Chirurgen verwendeten im Allgemeinen eine Anästhesie, die angewendet wurde, indem ein in Chloroform getränkter Schwamm über das Gesicht des Patienten gehalten wurde.

Viele Soldaten, die sich einer Amputation unterzogen hatten, starben schließlich an Infektionen. Die Ärzte hatten zu dieser Zeit wenig Verständnis für Bakterien und deren Übertragung. Die gleichen chirurgischen Instrumente können bei vielen Patienten verwendet werden, ohne gereinigt zu werden. Und die improvisierten Krankenhäuser wurden gewöhnlich in Scheunen oder Ställen eingerichtet.

Es gibt zahlreiche Geschichten von verwundeten Bürgerkriegssoldaten, die Ärzte bitten, Arme oder Beine nicht zu amputieren. Da Ärzte den Ruf hatten, schnell auf Amputationen zurückzugreifen, bezeichneten Soldaten die Armeechirurgen häufig als "Metzger".

Aus Fairness gegenüber den Ärzten, wenn sie mit Dutzenden oder sogar Hunderten von Patienten zu tun hatten und wann Angesichts des grausamen Schadens des Minié-Balls schien die Amputation oft die einzig praktikable zu sein Möglichkeit.