Erster Weltkrieg: Eröffnungskampagnen

Erster Weltkrieg brach aufgrund mehrerer Jahrzehnte zunehmender Spannungen in Europa aus, die durch zunehmenden Nationalismus, imperiale Konkurrenz und Waffenproliferation verursacht wurden. Diese Probleme erforderten zusammen mit einem komplexen Bündnissystem nur einen kleinen Zwischenfall, um den Kontinent für einen großen Konflikt in Gefahr zu bringen. Dieser Vorfall ereignete sich am 28. Juli 1914, als Gavrilo Princip, ein jugoslawischer Nationalist, ermordet wurde Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich-Ungarn in Sarajevo.

Als Reaktion auf den Mord erteilte Österreich-Ungarn Serbien das Juli-Ultimatum, das Bedingungen enthielt, die keine souveräne Nation akzeptieren konnte. Die serbische Ablehnung aktivierte das Bündnissystem, mit dem Russland mobilisierte, um Serbien zu helfen. Dies führte dazu, dass Deutschland mobilisierte, um Österreich-Ungarn und dann Frankreich zu helfen, um Russland zu unterstützen. Großbritannien würde sich dem Konflikt anschließen, nachdem die Neutralität Belgiens verletzt wurde.

Mit Ausbruch des Krieges begannen die Armeen Europas, nach detaillierten Zeitplänen zu mobilisieren und sich nach vorne zu bewegen. Diese folgten ausgefeilten Kriegsplänen, die jede Nation in den vergangenen Jahren ausgearbeitet hatte, und die Kampagnen von 1914 waren größtenteils das Ergebnis von Nationen, die versuchten, diese Operationen durchzuführen. In Deutschland bereitete sich die Armee darauf vor, eine modifizierte Version des Schlieffen-Plans auszuführen. Der Plan wurde 1905 von Graf Alfred von Schlieffen ausgearbeitet und war eine Reaktion auf die wahrscheinliche Notwendigkeit Deutschlands, einen Zweifrontenkrieg gegen Frankreich und Russland zu führen.

Nach dem leichten Sieg über die Franzosen im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 betrachtete Deutschland Frankreich als weniger bedrohlich als seinen großen Nachbarn im Osten. Infolgedessen beschloss Schlieffen, den Großteil der militärischen Stärke Deutschlands gegen Frankreich zu sammeln, um einen schnellen Sieg zu erzielen, bevor die Russen ihre Streitkräfte vollständig mobilisieren konnten. Nach der Niederlage Frankreichs könnte Deutschland seine Aufmerksamkeit auf den Osten richten (Karte).

In der Erwartung, dass Frankreich über die Grenze nach Elsass und Lothringen angreifen würde, die während des früheren Konflikts verloren gegangen waren, Die Deutschen wollten die Neutralität Luxemburgs und Belgiens verletzen, um die Franzosen aus dem Norden in einer massiven Schlacht von Einkreisung. Deutsche Truppen sollten entlang der Grenze verteidigen, während der rechte Flügel der Armee durch Belgien und an Paris vorbei schwang, um die französische Armee zu zerstören. 1906 wurde der Plan vom Generalstabschef Helmuth von Moltke dem Jüngeren leicht geändert, der den kritischen rechten Flügel zur Stärkung des Elsass, Lothringens und der Ostfront schwächte.

Nachdem sie Luxemburg schnell besetzt hatten, marschierten deutsche Truppen am 4. August in Belgien ein, nachdem die Regierung von König Albert I. sich geweigert hatte, ihnen freien Durchgang durch das Land zu gewähren. Die Belgier besaßen eine kleine Armee und verließen sich auf die Festungen von Lüttich und Namur, um die Deutschen aufzuhalten. Die stark befestigten Deutschen stießen in Lüttich auf heftigen Widerstand und mussten schwere Belagerungsgeschütze einsetzen, um ihre Verteidigung zu verringern. Die Kämpfe, die sich am 16. August ergaben, verzögerten den genauen Zeitplan des Schlieffen-Plans und ermöglichten es den Briten und Franzosen, Verteidigungsmaßnahmen gegen den deutschen Vormarsch zu ergreifen (Karte).

Während die Deutschen weitergingen, um Namur zu reduzieren (20.-23. August), zog sich Alberts kleine Armee in die Verteidigung von Antwerpen zurück. Die Deutschen besetzten das Land, hingerichtet, paranoid wegen Guerillakriegs, hingerichtet Tausende unschuldiger Belgier und verbrannten mehrere Städte und kulturelle Schätze wie die Bibliothek in Louvain. Diese als "Vergewaltigung Belgiens" bezeichneten Aktionen waren unnötig und dienten dazu, den Ruf Deutschlands und Kaisers Wilhelms II. Im Ausland zu schwärzen.

Während die Deutschen nach Belgien zogen, begannen die Franzosen, Plan XVII auszuführen, der, wie ihre Gegner vorausgesagt hatten, dies forderte ein massiver Schub in die verlorenen Gebiete des Elsass und Lothringens. Unter der Führung von General Joseph Joffre stieß die französische Armee das VII. Korps am 7. August mit dem Befehl, Mulhouse und Colmar einzunehmen, ins Elsass, während der Hauptangriff eine Woche später in Lothringen erfolgte. Die Deutschen fielen langsam zurück und verursachten den Franzosen schwere Verluste, bevor sie die Fahrt stoppten.

Nachdem Kronprinz Rupprecht, Kommandeur der Sechsten und Siebten Deutschen Armee, festgehalten hatte, bat er wiederholt um Erlaubnis, in die Gegenoffensive gehen zu dürfen. Dies wurde am 20. August gewährt, obwohl es gegen den Schlieffen-Plan verstieß. Rupprecht griff die französische Zweite Armee zurück und zwang die gesamte französische Linie, auf die Mosel zurückzufallen, bevor sie am 27. August gestoppt wurde (Karte).

Während sich die Ereignisse im Süden abspielten, machte sich General Charles Lanrezac, Kommandeur der 5. Armee an der französischen linken Flanke, Sorgen über den deutschen Fortschritt in Belgien. Lanrezac erlaubte Joffre, seine Streitkräfte am 15. August nach Norden zu verlagern, und bildete eine Linie hinter dem Sambre. Bis zum 20. erweiterte sich seine Linie von Namur West nach Charleroi mit einem Kavalleriekorps, das seine Männer mit der neu angekommenen 70.000 Mann starken British Expeditionary Force (BEF) von Feldmarschall Sir John French verband. Obwohl zahlenmäßig unterlegen, wurde Lanrezac von Joffre angewiesen, über die Sambre anzugreifen. Bevor er dies tun konnte, General Karl von Bülows Zweite Armee startete einen Angriff über den Fluss am 21. August. Die drei Tage dauerten die Schlacht von Charleroi sah Lanrezacs Männer zurückfahren. Zu seiner Rechten griffen französische Truppen die Ardennen an, wurden jedoch am 21. und 23. August besiegt.

Als die Franzosen zurückgedrängt wurden, bauten die Briten eine starke Position entlang des Mons-Condé-Kanals auf. Im Gegensatz zu den anderen Armeen des Konflikts bestand die BEF ausschließlich aus Berufssoldaten, die ihren Handel in Kolonialkriegen um das Reich ausgeübt hatten. Am 22. August entdeckten Kavalleriepatrouillen den Vormarsch der Ersten Armee von General Alexander von Kluck. Erforderlich, um mit der zweiten Armee Schritt zu halten, Kluck griff die britische Position am 23. August an. Die Briten kämpften aus vorbereiteten Positionen und lieferten schnelles, genaues Gewehrfeuer. Sie fügten den Deutschen schwere Verluste zu. French hielt sich bis zum Abend fest und musste sich zurückziehen, als die französische Kavallerie abreiste und seine rechte Flanke verwundbar ließ. Obwohl eine Niederlage, kauften die Briten den Franzosen und Belgiern Zeit, um eine neue Verteidigungslinie zu bilden (Karte).

Mit dem Zusammenbruch der Linie in Mons und entlang der Sambre begannen die alliierten Streitkräfte einen langen, kämpfenden Rückzug nach Süden in Richtung Paris. In Le Cateau (26.-27. August) und St. Quentin (29.-30. August) wurden Rückschläge, Aktionen oder erfolglose Gegenangriffe ausgetragen, während Mauberge am 7. September nach einer kurzen Belagerung fiel. Joffre nahm eine Linie hinter der Marne an und bereitete sich darauf vor, sich für die Verteidigung von Paris einzusetzen. Verärgert über die französische Neigung, sich zurückzuziehen, ohne ihn zu informieren, wollte French die BEF zurück in Richtung Küste ziehen, war jedoch vom Kriegsminister überzeugt, an der Front zu bleiben Horatio H. Kitchener (Karte).

Auf der anderen Seite ging der Schlieffen-Plan weiter, Moltke verlor jedoch zunehmend die Kontrolle über seine Streitkräfte, insbesondere die wichtigsten Ersten und Zweiten Armeen. Kluck und Bülow versuchten, die sich zurückziehenden französischen Streitkräfte einzuhüllen, und rollten ihre Armeen nach Südosten, um nach Osten von Paris zu gelangen. Dabei haben sie die rechte Flanke des deutschen Vormarsches einem Angriff ausgesetzt.

Als sich die alliierten Truppen entlang der Marne vorbereiteten, rückte die neu gebildete französische Sechste Armee, angeführt von General Michel-Joseph Maunoury, am Ende der linken Flanke der Alliierten westlich der BEF in Position. Als Joffre eine Gelegenheit sah, befahl er Maunoury, am 6. September die deutsche Flanke anzugreifen, und bat die BEF um Unterstützung. Am Morgen des 5. September entdeckte Kluck den französischen Vormarsch und begann, seine Armee nach Westen zu wenden, um der Bedrohung zu begegnen. In der daraus resultierenden Schlacht am Ourcq konnten Klucks Männer die Franzosen in die Defensive führen. Während die Kämpfe die Sechste Armee am nächsten Tag am Angriff hinderten, öffnete sie eine 30-Meilen-Lücke zwischen der Ersten und der Zweiten Deutschen Armee (Karte).

Diese Lücke wurde von alliierten Flugzeugen entdeckt, und bald strömte die BEF zusammen mit der französischen fünften Armee, die jetzt von dem aggressiven General Franchet d'Esperey angeführt wurde, herein, um sie auszunutzen. Bei einem Angriff hätte Kluck Maunourys Männer fast durchbrochen, aber die Franzosen wurden von 6.000 Verstärkungen unterstützt, die mit Taxis aus Paris gebracht wurden. Am Abend des 8. September griff d'Esperey die exponierte Flanke von Bülows zweiter Armee an, während Franzosen und die BEF in die wachsende Lücke angegriffen (Karte).

Als die Erste und Zweite Armee von Zerstörung bedroht waren, erlitt Moltke einen Nervenzusammenbruch. Seine Untergebenen übernahmen das Kommando und befahlen einen allgemeinen Rückzug an die Aisne. Der Sieg der Alliierten an der Marne beendete die deutschen Hoffnungen auf einen schnellen Sieg im Westen, und Moltke soll den Kaiser informiert haben, "Majestät, wir haben den Krieg verloren." Nach diesem Zusammenbruch wurde Moltke als Stabschef von Erich von abgelöst Falkenhayn.

Als die Deutschen die Aisne erreichten, hielten sie an und besetzten die Anhöhe nördlich des Flusses. Von den Briten und Franzosen verfolgt, besiegten sie alliierte Angriffe gegen diese neue Position. Am 14. September war klar, dass keine Seite die andere verdrängen konnte, und die Armeen begannen sich zu verschanzen. Anfangs waren dies einfache, flache Gruben, aber schnell wurden sie tiefere, aufwändigere Gräben. Als der Krieg entlang der Aisne in der Champagne ins Stocken geriet, begannen beide Armeen, die Flanke des anderen im Westen zu drehen.

Die Deutschen, die darauf aus waren, zum Manövrierkrieg zurückzukehren, hofften, nach Westen zu drängen, um Nordfrankreich einzunehmen, die Kanalhäfen zu erobern und die Versorgungsleitungen der BEF nach Großbritannien zu kürzen. Mit den Nord-Süd-Eisenbahnen der Region führten alliierte und deutsche Truppen eine Reihe von Schlachten in der Picardie. Artois und Flandern Ende September und Anfang Oktober, wobei keiner die Flanke des anderen drehen konnte. Als die Kämpfe tobten, musste König Albert Antwerpen verlassen und die belgische Armee zog sich entlang der Küste nach Westen zurück.

Als die BEF am 14. Oktober in Ypern, Belgien, einzog, hoffte sie, entlang der Meninstraße nach Osten angreifen zu können, wurde jedoch von einer größeren deutschen Truppe aufgehalten. Im Norden kämpften die Männer von König Albert vom 16. bis 31. Oktober in der Schlacht am Yser gegen die Deutschen, wurden aber dann angehalten Die Belgier öffneten die Schleusen in Nieuwpoort, überschwemmten einen Großteil der umliegenden Landschaft und schufen eine unpassierbare Sumpf. Mit der Überschwemmung des Yser begann die Front eine durchgehende Linie von der Küste bis zur Schweizer Grenze.

Nachdem die Belgier an der Küste angehalten hatten, verlagerten die Deutschen ihren Fokus auf Angriff auf die Briten in Ypern. Sie starteten Ende Oktober eine massive Offensive mit Truppen der vierten und sechsten Armee erlitten schwere Verluste gegen die kleineren, aber erfahrenen BEF und französischen Truppen unter General Ferdinand Foch. Obwohl die BEF durch Spaltungen aus Großbritannien und dem Imperium verstärkt wurde, war sie durch die Kämpfe stark belastet. Die Schlacht wurde von den Deutschen als "Das Massaker an den Unschuldigen von Ypern" bezeichnet, da mehrere Einheiten junger, hoch enthusiastischer Studenten schreckliche Verluste erlitten. Als die Kämpfe um den 22. November endeten, hatte die alliierte Linie gehalten, aber die Deutschen besaßen einen Großteil der Anhöhe um die Stadt.

Erschöpft von den Kämpfen des Sturzes und den schweren Verlusten begannen beide Seiten, ihre Grabenlinien entlang der Front zu graben und zu erweitern. Als der Winter näher rückte, war die Front eine durchgehende, 475 Meilen lange Linie, die vom Kanal nach Süden nach Noyon führte, nach Osten bis Verdun abbog und dann nach Südosten zur Schweizer Grenze neigte (Karte). Obwohl die Armeen mehrere Monate lang erbittert gekämpft hatten Weihnachten ein informeller Waffenstillstand sah Männer von beiden Seiten, die sich in den Ferien gegenseitig genossen. Mit dem neuen Jahr wurde geplant, den Kampf zu erneuern.

Nach dem Schlieffen-Plan wurde nur die 8. Armee von General Maximilian von Prittwitz für die Verteidigung des Ostens eingesetzt Preußen, wie erwartet, würden die Russen mehrere Wochen brauchen, um ihre Streitkräfte zu mobilisieren und an die Front zu transportieren (Karte). Während dies weitgehend zutraf, befanden sich zwei Fünftel der russischen Friedensarmee in der Nähe von Warschau im russischen Polen und standen sofort zur Verfügung. Während der Großteil dieser Stärke nach Süden gegen Österreich-Ungarn gerichtet werden sollte, waren das nur Die Erste und die Zweite Armee führten einen weitgehend einseitigen Krieg und wurden nach Norden entsandt, um in den Osten einzudringen Preußen.

Am 15. August überquerte die Erste Armee von General Paul von Rennenkampf die Grenze mit dem Ziel, Königsberg einzunehmen und nach Deutschland zu fahren. Im Süden folgte die Zweite Armee von General Alexander Samsonov und erreichte die Grenze erst am 20. August. Diese Trennung wurde durch eine persönliche Abneigung zwischen den beiden Kommandanten sowie durch eine geografische Barriere verstärkt, die aus einer Kette von Seen bestand, die die Armeen zwangen, unabhängig zu operieren. Nach russischen Siegen in Stallupönen und Gumbinnen befahl ein in Panik geratener Prittwitz die Aufgabe Ostpreußens und einen Rückzug an die Weichsel. Moltke entließ den Befehlshaber der 8. Armee und entsandte General Paul von Hindenburg, um das Kommando zu übernehmen. Um Hindenburg zu helfen, wurde der begabte General Erich Ludendorff zum Stabschef ernannt.

Bevor sein Nachfolger eintraf, begann Prittwitz, der zu Recht glaubte, dass die schweren Verluste in Gumbinnen den Rennenkampf vorübergehend gestoppt hatten, die Streitkräfte nach Süden zu verlagern, um Samsonov zu blockieren. Am 23. August angekommen, wurde dieser Schritt von Hindenburg und Ludendorff gebilligt. Drei Tage später erfuhren die beiden, dass Rennenkampf sich auf die Belagerung von Königsberg vorbereitete und Samsonov nicht unterstützen konnte.Zum Angriff übergehenHindenburg zog Samsonov an, als er die Truppen der 8. Armee in einer kühnen Doppelhülle schickte. Am 29. August schlossen sich die Arme des deutschen Manövers um die Russen. Gefangen übergaben sich über 92.000 Russen und zerstörten die Zweite Armee. Anstatt die Niederlage zu melden, nahm sich Samsonov das Leben.

Mit der Niederlage in Tannenberg wurde Rennenkampf befohlen, in die Defensive zu wechseln und auf die Ankunft der zehnten Armee zu warten, die sich im Süden bildete. Nachdem die südliche Bedrohung beseitigt war, verlagerte Hindenburg die 8. Armee nach Norden und begann, die Erste Armee anzugreifen. In einer Reihe von Schlachten, die am 7. September begannen, versuchten die Deutschen wiederholt, die Männer von Rennenkampf zu umkreisen, konnten dies jedoch nicht, da der russische General einen Rückzug nach Russland durchführte. Nachdem er sich von der Zehnten Armee neu organisiert und verstärkt hatte, startete er am 25. September eine Gegenoffensive, die die Deutschen zu den Linien zurückführte, die sie zu Beginn des Feldzugs besetzt hatten.

Zu Beginn des Krieges schwankte der österreichische Stabschef Graf Conrad von Hötzendorf über die Prioritäten seiner Nation. Während Russland die größere Bedrohung darstellte, war der nationale Hass auf Serbien jahrelang irritiert und wurde ermordet Erzherzog Franz Ferdinand veranlasste ihn, den größten Teil der Stärke Österreich-Ungarns dafür einzusetzen, ihren kleinen Nachbarn anzugreifen der Süden. Es war Conrads Überzeugung, dass Serbien schnell überrannt werden könnte, damit alle österreichisch-ungarischen Streitkräfte auf Russland gerichtet werden könnten.

Die Österreicher griffen Serbien von Westen durch Bosnien an und begegneten der Armee von Vojvoda (Feldmarschall) Radomir Putnik entlang des Flusses Vardar. In den nächsten Tagen wurden die österreichischen Truppen von General Oskar Potiorek bei den Schlachten von Cer und Drina zurückgeschlagen. Die Serben griffen am 6. September Bosnien an und rückten in Richtung Sarajevo vor. Diese Gewinne waren vorübergehend, als Potiorek am 6. November eine Gegenoffensive startete und am 2. Dezember mit der Eroberung von Belgrad gipfelte. Als Putnik spürte, dass die Österreicher überfordert waren, griff er am nächsten Tag an, vertrieb Potiorek aus Serbien und eroberte 76.000 feindliche Soldaten.

Im Norden zogen Russland und Österreich-Ungarn entlang der Grenze nach Galizien, um Kontakt aufzunehmen. Österreich-Ungarns Hauptverteidigungslinie, eine 300 Meilen lange Front, lag entlang der Karpaten und wurde von den modernisierten Festungen in Lemberg (Lemberg) und Przemysl verankert. Für den Angriff setzten die Russen die dritte, vierte, fünfte und achte Armee der Südwestfront von General Nikolai Ivanov ein. Aufgrund der Verwirrung Österreichs über ihre Kriegsprioritäten konzentrierten sie sich langsamer und waren dem Feind zahlenmäßig unterlegen.

An dieser Front plante Conrad, seine Linke mit dem Ziel zu stärken, die russische Flanke in den Ebenen südlich von Warschau zu umkreisen. Die Russen beabsichtigten einen ähnlichen Umkreisplan in Westgalizien. Beim Angriff auf Krasnik am 23. August hatten die Österreicher Erfolg und hatten bis zum 2. September auch einen Sieg in Komarov errungen (Karte). In Ostgalizien entschied sich die Österreichische Dritte Armee, die mit der Verteidigung des Gebiets beauftragt war, in die Offensive zu gehen. Bei der Begegnung mit der russischen dritten Armee von General Nikolai Ruzsky wurde sie in Gnita Lipa schwer getroffen. Als die Kommandeure ihren Fokus auf Ostgalizien verlagerten, gewannen die Russen eine Reihe von Siegen, die Conrads Streitkräfte in der Region zerstörten. Auf dem Rückzug an den Fluss Dunajec verloren die Österreicher Lemberg und Przemysl wurde belagert (Karte).

Als die Situation des Österreichers zusammenbrach, baten sie die Deutschen um Hilfe. Um den Druck an der galizischen Front zu verringern, drängte Hindenburg, jetzt der deutsche Oberbefehlshaber im Osten, die neu gebildete 9. Armee gegen Warschau vorwärts. Als er am 9. Oktober die Weichsel erreichte, wurde er von Ruzsky, der jetzt die russische Nordwestfront anführt, angehalten und musste zurückfallen (Karte). Die Russen planten als nächstes eine Offensive nach Schlesien, wurden jedoch blockiert, als Hindenburg eine weitere doppelte Umhüllung versuchte. In der Schlacht von Lodz (11.-23. November) scheiterte die deutsche Operation und die Russen hätten fast einen Sieg errungen (Karte).

Mit dem Ende des Jahres waren alle Hoffnungen auf einen raschen Abschluss des Konflikts zunichte gemacht worden. Der Versuch Deutschlands, im Westen einen schnellen Sieg zu erringen, war in der Ersten Schlacht an der Marne gebremst worden, und eine zunehmend befestigte Front erstreckte sich nun vom Ärmelkanal bis zur Schweizer Grenze. Im Osten gelang es den Deutschen, in Tannenberg einen atemberaubenden Sieg zu erringen, aber das Scheitern ihrer österreichischen Verbündeten hat diesen Triumph gedämpft. Als der Winter hereinbrach, bereiteten sich beide Seiten darauf vor, 1915 den Großbetrieb wieder aufzunehmen, in der Hoffnung, endlich den Sieg zu erringen.