Meere und Ozeane erstrecken sich von Pol zu Pol und reichen rund um den Globus. Sie bedecken mehr als 70 Prozent der Erdoberfläche und halten mehr als 300 Millionen Kubikmeilen Wasser. Die Weltmeere verbergen eine riesige Unterwasserlandschaft aus untergetauchten Gebirgszügen, Festlandsockeln und weitläufigen Gräben.
Zu den geologischen Merkmalen des Meeresbodens gehören mittelozeanische Kämme, hydrothermale Quellen, Gräben und Inselketten, Kontinentalränder, Abgrundebenen und U-Boot-Schluchten. Mittelozeanische Kämme sind die ausgedehntesten Gebirgsketten der Erde. Sie erstrecken sich über 40.000 Meilen über den Meeresboden und verlaufen entlang divergierende Plattengrenzen (wo sich tektonische Platten voneinander entfernen, wenn neuer Meeresboden aus dem Erdboden aufgewühlt wird Mantel).
Hydrothermale Entlüftungsöffnungen sind Risse im Meeresboden, die geothermisch erwärmtes Wasser bei Temperaturen von bis zu 750 ° F freisetzen. Sie befinden sich oft in der Nähe von Kämmen in der Mitte des Ozeans, wo vulkanische Aktivitäten häufig sind. Das Wasser, das sie freisetzen, ist reich an Mineralien, die aus dem Wasser ausfallen und Schornsteine um die Entlüftung bilden.
Auf dem Meeresboden bilden sich Gräben, in denen tektonische Platten zusammenlaufen und eine Platte unter eine andere sinkt und Tiefseegräben bildet. Die Platte, die sich am Konvergenzpunkt übereinander erhebt, wird nach oben gedrückt und kann eine Reihe von Vulkaninseln bilden.
Kontinentalränder rahmen Kontinente ein und erstrecken sich vom trockenen Land nach außen bis in die Abgrundebenen. Die Kontinentalränder bestehen aus drei Regionen: Kontinentalschelf, Hang und Anstieg.
Eine Abgrundebene ist eine Weite des Meeresbodens, die dort beginnt, wo der kontinentale Aufstieg endet und sich in einer flachen, oft merkwürdigen Ebene nach außen erstreckt.
U-Boot-Schluchten bilden sich auf Festlandsockeln, wo große Flüsse ins Meer münden. Der Wasserfluss verursacht eine Erosion des Festlandsockels und gräbt tiefe Schluchten aus. Sedimente aus dieser Erosion werden über den Kontinentalhang abgelassen und steigen auf die Abgrundebene und bilden einen Tiefseefächer (ähnlich einem Schwemmfächer).
Meere und Ozeane sind vielfältig und dynamisch - das Wasser, das sie enthalten, überträgt enorme Mengen an Energie und treibt das Weltklima an. Das Wasser, das sie halten, schwankt im Rhythmus von Wellen und Gezeiten und bewegt sich in riesigen Strömungen, die den Globus umkreisen.
Da der Lebensraum des Ozeans so umfangreich ist, kann er in mehrere kleinere Lebensräume unterteilt werden:
- Küstengewässer - die flachsten Gebiete der Ozeane, die die Küstengebiete säumen und von Festlandsockeln gebildet werden.
- offenes Meer - das weite tiefe Wasser der Ozeane
Das offene Meer ist ein geschichteter Lebensraum, in dem nur 250 Meter Licht gefiltert wird, wodurch ein reichhaltiger Lebensraum entsteht, in dem Algen und planktonische Tiere gedeihen. Diese Region des offenen Meeres wird als die bezeichnet Oberflächenschicht. Die unteren Schichten, die Mittelwasser, das Abgrundzone, und die Meeresbodensind in Dunkelheit gehüllt.
Tiere von Meeren und Ozeanen
Das Leben auf der Erde entwickelte sich zuerst in den Ozeanen und entwickelte sich dort für den größten Teil der Evolutionsgeschichte. Geologisch gesehen ist das Leben erst seit kurzem aus dem Meer hervorgegangen und gedeiht an Land. Die Tierbewohner von Meeren und Ozeanen reichen von mikroskopisch kleinem Plankton bis zu massiven Walen.