Hoovervilles: Obdachlosenlager der Weltwirtschaftskrise

„Hoovervilles“ waren Hunderte von primitiven Campingplätzen, die in den Vereinigten Staaten von verarmten Menschen gebaut wurden, die ihre Häuser verloren hatten Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre. Normalerweise an den Rändern größerer Städte gebaut, lebten in den vielen Lagern von Hooverville Hunderttausende von Menschen. Der Begriff war eine abfällige Anspielung auf den Präsidenten Herbert Hoover, den viele Menschen dafür verantwortlich machten, dass er die USA in wirtschaftliche Verzweiflung geraten ließ.

Der Beginn der Weltwirtschaftskrise

Die ersten neun Jahre des sogenannten „Wilde Zwanziger“ war ein Jahrzehnt des Wohlstands und des Optimismus in den Vereinigten Staaten gewesen. Als die Menschen zunehmend auf Kredite angewiesen waren, um Häuser zu kaufen, die mit den neuen Annehmlichkeiten des Tages wie Kühlschränken, Radios und Autos ausgestattet waren, lebten viele Amerikaner über ihre Verhältnisse. Wohlstand wurde jedoch bald von Armut und Optimismus von Verzweiflung abgelöst Börsenkrach im Oktober 1929 und das allgemeine Versagen des Bankensystems der Nation.

Als die Befürchtungen zunahmen, glaubten viele Amerikaner, dass die US-Regierung etwas tun könnte und sollte, um zu helfen. Präsident Herbert Hoover weigerte sich jedoch, Hilfsprogramme vorzuschlagen, und sagte stattdessen, dass die Amerikaner einander helfen sollten. Während private und unternehmerische Philanthropie in den frühen 1930er Jahren einige Hilfe leisteten, nahm die Armut weiterhin schnell zu. Bis 1932, Herbert Hoovers letztem vollen Amtsjahr, war die US-Arbeitslosenquote auf 25 % gestiegen, mit mehr als 15 Millionen Menschen ohne Arbeit oder Wohnung.

Die Hoovervilles entstehen

Als sich die Depression vertiefte, wurde die schiere Zahl der Obdachlosen überwältigend. Aus Verzweiflung begannen die Obdachlosen, Lager aus provisorischen Hütten in der Nähe von Städten im ganzen Land zu errichten. Die Lager, die nach dem republikanischen Präsidenten Hoover „Hoovervilles“ genannt wurden, entstanden oft in der Nähe von von Wohltätigkeitsorganisationen betriebenen Suppenküchen und Flüssen für Trinkwasser und begrenzte sanitäre Bedürfnisse.

Der Begriff selbst wurde erstmals 1930 von Charles Michelson, dem Publicity Chief des Democratic National Committee, verwendet, als er eine veröffentlichte Artikel in der New York Times, der sich auf ein Obdachlosenlager in Chicago, Illinois, als „Hooverville“ bezieht. Schon bald war der Begriff allgemein gebräuchlich.

Die Qualität und Bewohnbarkeit der in Hooverville-Lagern errichteten Strukturen war sehr unterschiedlich. In einigen Fällen verwendeten arbeitslose Baufacharbeiter Steine ​​und Ziegel aus Abrissgebäuden, um ziemlich solide Häuser zu bauen. Die meisten Gebäude waren jedoch kaum mehr als einfache Unterkünfte, die aus Holzkisten, Kartons, Teerpappe, Altmetall und anderen feuergefährdeten Abfallmaterialien zusammengewürfelt wurden. Einige Unterstände waren kaum mehr als Löcher im Boden, die mit Blech oder Pappe bedeckt waren.

Leben in Hooverville

Hoovervilles variierte in der Größe von einigen hundert Einwohnern bis zu Tausenden von Menschen in größeren Städten wie New York City, Washington, DC und Seattle, Washington. Die kleineren Lager kamen und gingen, während sich die größeren Hoovervilles als weitaus dauerhafter erwiesen. Einer der acht Hoovervilles in Seattle, Washington, stand beispielsweise von 1931 bis 1941.

Die Lager wurden normalerweise auf unbebautem Land errichtet und von den Stadtbehörden weitgehend geduldet. Einige Städte haben sie jedoch verboten, wenn sie Parks oder Grundstücke in Privatbesitz betreten. Viele Hoovervilles wurden entlang von Flüssen gebaut, was Trinkwasser nachwies und einigen Bewohnern erlaubte, Gemüse anzubauen.

Das Leben in den Lagern lässt sich am besten als trostlos beschreiben. Aufgrund der unhygienischen Bedingungen in den Lagern waren sowohl ihre Bewohner als auch die umliegenden Gemeinden einem Krankheitsrisiko ausgesetzt. Allerdings verstand er, dass die Camper nirgendwo anders hin konnten, und befürchtete, dass sie dennoch Opfer des Großen werden könnten Depression selbst, die meisten wohlhabenderen Menschen waren bereit, die Hoovervilles und ihre Verarmten zu tolerieren Einwohner. Einige Hoovervilles erhielten sogar Hilfe von Kirchen und privaten Spendern.

Selbst während der schlimmsten Depression suchten die meisten Einwohner von Hooverville weiterhin Arbeit und übernahmen oft mühsame Saisonjobs wie das Pflücken und Verpacken von Feldfrüchten. In seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman von 1939 „Früchte des Zorns," Schriftsteller John SteinbeckAnschaulich beschrieb er seine Nöte als junger Landarbeiter im „Weedpatch“ Hooverville bei Bakersfield, Kalifornien. „Hier gibt es ein Verbrechen, das über die Denunziation hinausgeht“, schrieb er über das aufgewühlte Lager. „Hier ist eine Trauer, die das Weinen nicht symbolisieren kann.“

Bemerkenswerte Hoovervilles

St. Louis, Missouri, war der Standort des größten Hooverville in Amerika. Das rassisch integrierte und zusammenhängende Lager war in verschiedene Sektoren unterteilt und beherbergte bis zu 8.000 mittellose Menschen. Obwohl sie zu den am stärksten betroffenen Opfern der Weltwirtschaftskrise gehörten, blieben die Bewohner des Lagers optimistisch und benannten ihre Nachbarschaften „Hoover Heights“, „Merryland“ und „Happyland“. Sie wählten einen Bürgermeister und einen Verbindungsmann, um das Lager in Verhandlungen mit St. Louis zu vertreten Behörden. Mit einer so gut entwickelten sozialen Ordnung hielt sich das Lager von 1930 bis 1936, als es Präsident wurde, als funktional eigenständige Gemeinschaft Franklin D. Roosevelts “Neues Geschäft” ein umfassender Konjunkturprogramm stellte Bundesmittel für seine Beseitigung bereit.

Amerikas langlebigstes Hooverville in Seattle, Washington, stand zehn Jahre lang, von 1931 bis 1941. Das Lager, das von arbeitslosen Holzfällern auf den Wattflächen des Hafens von Seattle errichtet wurde, erstreckte sich über 9 Morgen und wuchs auf bis zu 1.200 Menschen an. Bei zwei Gelegenheiten befahl das Gesundheitsamt von Seattle den Bewohnern zu gehen und verbrannte ihre Hütten, als sie sich weigerten. Beide Male wurden die Hütten in Hooverville jedoch sofort wieder aufgebaut. Nach Verhandlungen mit dem „Bürgermeister“ des Lagers stimmte das Gesundheitsamt zu, die Bewohner bleiben zu lassen, solange sie minimale Sicherheits- und Hygienevorschriften einhielten.

Die Frustration der Öffentlichkeit über Präsident Hoovers Weigerung, sich mit der Depression auseinanderzusetzen, erreichte im Frühjahr 1932 mit geschätzten 15.000 ihren Höhepunkt Erster Weltkrieg Veteranen und ihre Familien errichteten ein Hooverville entlang des Anacostia River in Washington, D.C. Am 17. Juni 1932 gründeten viele der Veteranen, bekannt als die „Bonus Army“, marschierte auf das US-Kapitol und forderten die Zahlung der dringend benötigten Kriegsprämien aus dem Ersten Weltkrieg, die ihnen die Regierung versprochen hatte. Ihr Antrag wurde jedoch vom Kongress abgelehnt und Hoover ordnete ihre Räumung an. Als die meisten Veteranen sich weigerten, ihre Hütten zu verlassen, befahl Hoover seinem Stabschef Gen. Douglas MacArthur sie auszutreiben. Befohlen von Maj. Georg S. Patton, brannte die US-Armee Hooverville nieder und vertrieb die Veteranen mit Panzern, Tränengas und aufgepflanzten Bajonetten. Obwohl Hoover später zugab, dass MacArthur übermäßige Gewalt angewendet hatte, war seiner Präsidentschaft und seinem Vermächtnis irreparabler Schaden zugefügt worden.

Politische Folgen

Neben „Hoovervilles“ wurden sowohl in den Obdachlosenlagern als auch in den Zeitungen andere abfällige Begriffe, die auf Präsident Hoovers fortgesetzte Weigerung abzielten, Sozialprogramme zu initiieren, üblich. Eine „Hoover-Decke“ war ein Stapel alter Zeitungen, die als Bettzeug verwendet wurden. „Hoover Pullmans“ waren verrostete Eisenbahnwaggons, die als Wohnhäuser dienten. „Hoover-Leder“ bezeichnet Pappe oder Zeitungspapier, die als Ersatz für abgenutzte Schuhsohlen verwendet werden.

Zusätzlich zu seiner wahrgenommenen Missachtung des durch die Weltwirtschaftskrise angerichteten Schadens wurde Hoover dafür kritisiert, das Kontroverse zu unterstützen Smoot-Hawley-Tarifgesetz. Unterzeichnet im Juni 1930, die dezidiert protektionistisch Gesetz legte extrem hohe Zölle auf importierte ausländische Waren fest. Während das Ziel der Zölle darin bestand, in den USA hergestellte Produkte vor ausländischer Konkurrenz zu schützen, revanchierten sich die meisten Länder, indem sie ihre Zölle auf US-Waren erhöhten. Die Folge war das virtuelle Einfrieren des internationalen Handels. Bis zum Frühjahr 1932, als es am meisten zur Linderung der Depression hätte beitragen können, waren Amerikas Einnahmen aus dem Welthandel um mehr als die Hälfte zurückgegangen.

Die öffentliche Unzufriedenheit mit Hoover machte seine Chancen auf eine Wiederwahl bald so gut wie zunichte, und am 8. Roosevelt wurde durch einen Erdrutsch zum Präsidenten gewählt. In den frühen 1940er Jahren hatten Roosevelts New-Deal-Programme die Wirtschaft umgekrempelt und viele der Hoovervilles waren aufgegeben und abgerissen worden. Als die USA 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintraten, arbeiteten wieder so viele Amerikaner, dass praktisch alle Lager verschwunden waren.

Quellen und weiterführende Referenzen

• Weiser, Kathy. „Hoovervilles der Weltwirtschaftskrise.“ Legenden von Amerika, https://www.legendsofamerica.com/20th-hoovervilles/.
• Gregory, James. "Hoovervilles und Obdachlosigkeit." Die Weltwirtschaftskrise im Staat Washington, 2009, https://depts.washington.edu/depress/hooverville.shtml.
• O'Neil, Tim. „5.000 lassen sich während der Weltwirtschaftskrise in Hütten am Mississippi nieder.“ St. Louis Postversand, 23. Januar 2010, https://www.stltoday.com/news/local/a-look-back-settle-in-shacks-along-the-mississippi-during/article_795763a0-affc-59d2-9202-5d0556860908.html.
• Grau, Christoph. „Straßenbilder: ‚Hooverville' im Central Park; Leben entlang der ‚Depression Street‘.“ Die New York Times, 29. August 1993, https://www.nytimes.com/1993/08/29/realestate/streetscapes-central-park-s-hooverville-life-along-depression-street.html.